– Рути, это нехорошо. Нельзя повторять личные разговоры, – накинулась на нее Полли.

– Разговор не был личным, раз мы все его слышали, – невозмутимо парировала Рути.

Полли постаралась исправить положение:

– Но ведь странный – не значит плохой.

– Бабушка считает, что вы необычная, – призналась Ханна. – А тетка Анна – что ваша внешность будоражит.

Джон говорил то же, но я не стала об этом упоминать.

– Хотите, я почитаю вам эти письма? – спросила я.

Было уже поздно, девочкам давно пора было спать, но я чувствовала, что вот-вот совершится чудо. Между нами возникнет связь. Они сели вокруг меня, и я стала читать, начав с самого первого письма от 27 марта 1771 года, которое открывалось такими словами:

Дорогая миссис Элизабет!

Меня зовут Дебора Самсон. Уверена, вас предупредили, что я вам напишу. Пока что корреспондент из меня не очень, но я надеюсь многому научиться. Обещаю, что я буду стараться изо всех сил, чтобы мои письма были интересны, чтобы вам нравилось их читать и чтобы вы позволили мне и дальше писать вам. Преподобный Конант сказал, что вы добрая, красивая и умная женщина. Я не красива, но стараюсь быть доброй. И я очень умна.