Полубезсознательный, я выбираюсь из постели и иду под душ.

***

Как и обычно пять дней в неделю, он рано выходит из дома, едет на работу. Целый день проведёт в своём магазине и не вернётся до вечера, около семнадцати-девятнадцати часов.

Жена и дети наверняка ещё спят — ведь каникулы, совсем рано.

Сейчас подходящий момент.

Фары ослепляют меня, когда я смотрю, как его машина уходит в ночь и поворачивает за угол. Я покидаю своё укрытие — ту маленькую аллею, спрятанную между живыми изгородями и деревьями — и направляюсь к его дому.

Рискованно через парадную дверь — слишком видно для соседей. Я выбираю заднюю дверь, более скрытую, прямо на кухню. Замок вскрывается без особого труда.

Я в доме.

Первое, что бьёт в нос — запах. Открытая банка пива. Всё аккуратно, чисто, и всё же я замечаю пустую банку в раковине. Его жалкий завтрак.

Пахнет сигаретой и лавандой — эта попытка сохранить чистоту, которую эта женщина тщится поддерживать.

Я стараюсь шагать как можно тише, пробираясь по первому этажу. Не хочу будить детей.

Осматриваю расставленные по дому рамки с фотографиями: много снимков детей, немного матери, а у него — старые портреты молодых лет, когда он ещё служил в армии. Он проецирует образ гордого солдата, готового служить родине, семье, жене… а стал одним из тех отбросов общества, которые живут только своими интересами.

Я уже собирался уходить, как слышу тихие шаги по лестнице, нерегулярные, прерывистые. Замираю в середине гостиной.

— Эй, Алекс? Ты ещё не ушёл? Опоздаешь…

Чёрт.

Я инстинктивно натягиваю шарф повыше, готовлюсь к любому развитию: схватить её, если она попытается бежать, заставить замолчать, если она готова закричать… Когда она появляется в дверном проёме, она замирает — и глаза её раскрываются от удивления, увидев не мужа. Я сдерживаю рвотный жест, глядя на фиолетовые круги под её голубыми глазами и жёлтизну, тянущуюся по линии челюсти.

Чёртов ублюдок.

Стоит мне сделать шаг — и она рвётся вверх по ступеням, пытаясь уйти. Я догоняю её двумя шагами, хватаю за талию и тяну вниз, к подножию лестницы. Прижимаю в перчатке ладонь к её рту, чтобы заглушить крик. Она хватает в прибоем, бормочет неразборчивые звуки, рвётся, но я прижимаю её к столу.

Дыхание у неё рваное, глаза полны слёз; она умоляет, чтобы я не причинил ей боли.

Я наклоняюсь к её уху: