Цяохуэй вопросительно взглянула на меня. Я кивнула, и она вытащила костюм из сундука, после чего мы вдвоем помогли сестре одеться.

Увидев, что она уже очень устала, я принялась уговаривать:

– Сестрица, пожалуйста, передохни.

Но та покачала головой и приказным тоном обратилась к Цяохуэй:

– Еще нужны туфли.

Цяохуэй торопливо достала пару туфель и надела их на ноги Жолань. Опираясь на мою руку, сестра покружилась перед зеркалом и поинтересовалась:

– Красиво?

– Очень! – в один голос ответили мы с Цяохуэй.

Поддерживая сестру под руку, я помогла ей добраться до постели и сесть. Она упала ко мне в объятия и, ненадолго задумавшись, с легкой улыбкой забормотала:

– Циншань выводил меня на конные прогулки на рассвете. Мы ехали в направлении восходящего солнца, яркие лучи не давали мне даже открыть глаза, а он смотрел прямо на солнце и громко смеялся. Мне больше всего нравились вечерние зори. Закаты в пустыне Гоби очень красивы: половина неба становится ярко-багряной. Сидя в седле, Циншань с улыбкой смотрел на меня, и свет закатного солнца поблескивал на его волосах. Казалось, вся его фигура объята огнем…

Я крепче обняла Жолань.

– Сестренка, я очень хочу вернуться туда, – продолжала она. – Циншань наверняка ждет меня, разъезжая на коне по землям Гоби.

– Разумеется, он ждет тебя, – согласилась я, огромным усилием сдерживая слезы.

Сестра едва слышно рассмеялась, а затем внезапно повернула ко мне лицо и сказала:

– Но я кое-чего боюсь.

– Чего? – мягко спросила я.

– Почти всю свою жизнь я была частью семьи Айсинь Гьоро, но я не хочу стать духом этого рода, – ответила Жолань. – Я опасаюсь, что на том свете они не позволят мне отправиться к Циншаню.

И слезы одна за другой покатились по ее щекам.

Сянлинь[72] мучил похожий страх. Сестра верила в загробную жизнь, поэтому с радостью ждала смерти, но эта вера заставляла ее бояться, что брачные узы по-прежнему имеют силу в царстве мертвых. Тем более узы брака с членом императорской семьи. Немного подумав, я знаком велела Цяохуэй поддержать сестру, а сама поднялась и сказала:

– Сестрица, я выйду ненадолго и тут же вернусь.