Это был мой шанс, и он ускользал от меня.

Я встала.

– Можешь придержать мой выход до семи?

– Нет, не могу. Ее выступление начинается в семь. Она дает два: в семь и в девять.

– Блин.

Это был так называемый «двойник», что в моем случае означало невероятную возможность выступить дважды перед огромной аудиторией. Особенно в «Орфеуме», где зрителей будет еще больше, чем в Уистлере. Только я ни при каком раскладе не успею вовремя. Ехать слишком долго.

– Может, сегодня ее разогреет кто-нибудь другой, а я поменяюсь с ним местами и выступлю разогревающей у кого-нибудь на неделе?

– Так не получится, – разочарованно протянул он. – Ладно, значит, как-нибудь в другой раз.

Я крепче стиснула телефон.

– Пожалуйста, Пэт. Может, есть какой-нибудь выход? Мне позарез нужно.

– Э-э… – Он задумался. – Пожалуй, нет, Джем. Прости. Но у тебя была Ладонна. Так что не расстраивайся. – Кто-то обратился к нему на заднем плане. – Мне пора, еще увидимся.

– Да. Хорошо. Спасибо.

В голове пронеслось воспоминание. Мне было лет девять. Зазвонил телефон, и няня приняла сообщение для мамы. «Майкл Калхун, актерское агентство Калхуна, – говорилось в записке. – Прослушивание на главную роль в понедельник в 10 утра».

Тогда мама только начала встречаться с отцом Сэма, и он считал ее мечты об актерской карьере хобби типа скрапбукинга. Они забавляли его, как будто это было увлечение, которое скоро пройдет, а не призвание, к которому она готовила себя и всю жизнь стремилась.

Та записка пролежала на столе несколько недель, когда день прослушивания уже давно миновал.

От воспоминания желудок свело спазмом. Нельзя допустить, чтобы это случилось со мной. Я могу и должна спастись.

Как бы мама поступила в такой ситуации? Выбрала бы мужчину. Мама всегда выбирала мужчину. Она никогда не выбирала себя и уж точно никогда не выбирала нас. Каждый раз делала ставку на мужчину, и каждый раз проигрывала.

Я бы не стала ставить на мужчину. Единственным человеком, на которого я могла положиться без опасений, что он облажается, была я сама. В истории с Ридом я оступилась, но все еще поправимо.

Я схватила сумку и принялась запихивать в нее одежду. Кровь пульсировала в ушах, руки дрожали. Сегодняшний вечер мог бы стать шансом всей моей жизни. Мой космический корабль улетал, люк закрывался, а я не успевала до него добраться, потому что развлекалась с Ридом. Я запихивала вещи как попало, не складывая – просто кидала в сумку как можно быстрее.

Послышался стук. Дверь открылась, и я замерла.

– Слышал, как ты говорила по телефону, – встревоженным голосом сказал Рид.

Он был таким красивым, что у меня сердце защемило.

– Тревор – засранец, поэтому его турнули с фестиваля, а меня попросили сегодня вечером разогревать Регину Дхаливал. Только я не успею.

Он подошел и положил руки мне на плечи.

– Эй, все в порядке. Ты отлично выступила вчера, и откуда тебе было знать, что к вечеру нужно вернуться? Не кори себя за это.

Хотелось прижаться к нему, спрятаться в его объятиях, которые дарили мне покой, но этого нельзя было делать. Я попятилась, желая оказаться как можно дальше от его орбиты.

– Мне стоило быть готовой. Я всегда должна быть готова. Ничего в моей жизни не случится, если я не буду готова схватиться за представившуюся возможность.

Его глаза сузились.

– Каким образом? Ты все равно не успела бы в Ванкувер к вечеру.

– Если бы уехала утром, успела бы.

Он молчал, недоуменно хмурясь. Едкий вкус желудочного сока обжег мне рот.

– Вместо этого я здесь, с тобой, профукиваю свой звездный час. – Я помотала головой. Напряжение внутри нарастало. – Зря я это сделала. Зря мы это сделали.

В моем голосе звенело отчаяние. Паника наконец-то взяла верх.

Его глаза расширились в тревоге.

– Какое отношение это имеет к нам?

Я представила себя много лет назад, наблюдающую за тем, как благодаря моим шуткам Шейн выигрывает конкурс стендапа.

– Ты знаешь какое. Я всегда это говорила. Стоит влюбиться, и все идет прахом. Прошел всего один день – и вот, пожалуйста, все уже началось. Я упускаю возможность, потому что кувыркаюсь с тобой, тогда как должна сосредоточиться на комедии.

Он сдвинул брови.

– Ты влюблена в меня?

Я закрыла глаза. Желудок снова скрутило.

– Я так больше не могу.

Его челюсть напряглась.

– Джем, я понимаю, тебе страшно, но мы не будем спешить, брать на себя какие-то обязательства или строить планы. Пусть все происходит в твоем темпе и комедия всегда стоит на первом месте.

Я всплеснула руками. Паника прочно обосновалась в животе.

– Ты не слушаешь – это не вопрос темпа. Это просто не про нас. Я уже потеряла голову, а что случится, если мы пойдем дальше? Это будет полная катастрофа. Я не могу. И не хочу.

Я взялась за сумку и застегнула ее. Рид потрясенно моргнул.

– И это все? Поверить не могу, что ты настолько… по-идиотски упертая. – Он взъерошил себе волосы. – Ты так и не поняла. Настолько зациклилась на своем дерьмовом детстве, на матери и на мудаке-бывшем, что не понимаешь очевидных вещей. Везде выиграть не получится, Джемма.

– Это не…

– Допустим, тебе позвонили бы, а вы с Сэмом уехали на выходные? Ты бы сказала: «Наличие брата портит мне жизнь, лучше бы его не было! Избавлюсь-ка я от него», да?

– Это другое дело, – возразила я.

– А если бы ты была с Дэни? «Боже, наличие лучшей подруги мешает моей карьере в комедии, потому что я пропускаю одно выступление. Лучше я разорву отношения со всеми, кого знаю, и уползу в нору, где мне никто не будет нужен».

Слезы наворачивались на глаза, но я смахнула их. Не хотелось плакать перед ним.

– Ты меня вообще не понимаешь. Ты не догоняешь, – ледяным тоном произнесла я.

Плечи у него напряглись, он тяжело выдохнул, глаза сверкнули.

– Я понимаю. Я вижу тебя насквозь. Тебе страшно до чертиков, потому что твоя мать не смогла взять себя в руки, но ты не твоя мать. Ты сама по себе, и ты полностью контролируешь свою жизнь, поэтому не нужно крушить все вокруг лишь из-за того, что ты на новой территории и боишься.

Он покачал головой, как бы недоумевая про себя, и с невеселым смешком потер ладонями лицо.

– Я знал, что это случится. Мне казалось, если я покажу тебе достаточно фильмов и дам время, ты поймешь. Если сделаю так, что ты влюбишься в меня, этого будет достаточно. И вот ты влюбилась, но этого недостаточно, да? Тебе всегда будет мало. – Он свирепо посмотрел на меня. – Ты раз за разом показывала мне настоящую себя, а я думал, что ты можешь измениться, но зря надеялся.

У меня сердце оборвалось – просто рухнуло в бездну. Неужели при разрыве бывает настолько больно? Как же мама смогла не один раз пережить такую боль? Я не представляла, что будет со мной завтра, как я встану с постели.

– Я делаю правильный выбор для себя, а тебя этот вариант не устраивает.

– Отлично.

– Отлично.

Я подхватила сумку и направилась к двери.

– Какого черта ты делаешь?

Меня даже не заботило, что я забыла зубную щетку в ванной. Нельзя оставаться здесь, посреди всего этого. Нужно побыстрее вернуться к моей нормальной жизни. Находиться рядом с Ридом было легко и просто. У меня стремительно развивалось привыкание, и я понимала: если не уйду сейчас, то не уйду никогда.

– Я ухожу.

– Не сходи с ума.

Он догнал меня и теперь шел прямо за мной по коридору. В гостиной стало тихо, когда Рид, громко топая, сбежал по лестнице вслед за мной. Я натягивала ботинки, а он стоял, скрестив руки на груди, и тяжело дышал.

– Джемма, вернись наверх. – Голос у него звучал не так безумно, как мгновение назад, а губы были сжаты. – Мы справимся. Не уходи.

От этих его слов у меня заныло в груди. Я схватила куртку и распахнула дверь. Было темно, шел снег. Большие пушистые белые хлопья падали с неба, покрывая тротуары, улицы и деревья. Выглядело это как открытка, но ощущалось как издевка Вселенной.

Руки дрожали. Мне так хотелось остаться здесь, с Ридом. Свернуться калачиком в его постели и хандрить из-за пропущенного выступления, чтобы он меня утешал. В альтернативной вселенной, где я была бухгалтером и о большем не мечтала, именно так все и случилось бы.

Я повернулась к Риду и произнесла слова, которые меня убили. Пришлось ненадолго закрыть глаза и набраться смелости, чтобы вонзить нож в собственное сердце. В конце концов, я ведь Снежная Королева.

– Это изначально было временно. Прощай.

Глава 33 Рид

Глава 33

Рид

Сэм Кларк: Привет, Рид! Надеюсь, ты наслаждаешься отпуском.: D: D: D.

Оскар Эрнандес: Дружище, в среду вечером вечеринка в «Индиго» по случаю открытия. Вернешься к этому времени?

Дэни Лю: Эй, лузер, когда домой? У меня на тебя зуб.

Рори Хоскинс: Рид, где ты, черт возьми?

Я пролистал сообщения и бросил телефон в палатку. Салли, лежавшая на надувном матрасе, подняла голову и посмотрела на меня.

– Пойдешь?

Она уронила голову обратно.

– Нет? Ну, как хочешь.

Я застегнул молнию на палатке и вернулся к костру.

С тех пор как Джемма хлопнула дверью, прошло семь дней, и шесть из них я был в походе. Погода явно тому не благоприятствовала: была стылой, дождливой, тоскливой – в такие промозглые дни холод пробирает до костей и начинает казаться, что уже никогда не согреешься. Зато площадка для кемпинга и пляжи находились в полном моем распоряжении. Я мог всласть хандрить, бросать камни в океан и ненавидеть себя.