– Речь не о счастливом финале, – ответила Эшлин. – А о решении отпустить гнев и чувство вины, оставить их позади. И еще о прощении.

– Прощении… – тихо повторила Мэриан, не глядя ей в глаза. – Так легко произнести это слово, но так трудно его добиться. Прощение означало бы, что у меня останутся только воспоминания, лишенные, как ты говоришь, гнева и чувства вины, а я не уверена, что смогу вынести их в таком виде.

Эшлин понимала. Ей слишком хорошо было знакомо стремление скрыть воспоминания за гневом, чтобы избежать горечи и самообвинений. Однако она также помнила почти мгновенное чувство свободы, которое испытала, поняв, что способна простить Дэниела. Он умер почти четыре года назад, и ему все равно – однако для нее шанс отпустить прошлое имеет значение. Эшлин сделала сознательный выбор: перестала наказывать себя. Мэриан могла бы поступить так же.

– Никто не в силах изменить прошлое, – мягко сказала Эшлин. – Как бы нам этого ни хотелось. Но мы можем простить. Нужно только решиться. Простить Хеми. Простить себя за то, что скрыли от него Закари. Принять, просто как факт, что в прошлом вы сделали выбор, который на тот момент был правильным для вашей семьи, даже если сегодня вы поступили бы иначе.

– Имеешь в виду, снять с себя ответственность.

– Нет, это не…

Прежде чем Эшлин смогла объяснить дальше, появился Итан.

– Извините, времени ушло больше, чем я ожидал. Лида проснулась, как только мы вошли, и решила, что я должен ее уложить и почитать книжку. Но всего после одной страницы «Спокойной ночи, Луна» снова уснула. Такая милашка.

К удивлению Эшлин, Мэриан сразу же поднялась.

– Я и не заметила, что уже так поздно, – сказала она, указывая на опустевший зал. – Думаю, работники ресторана ждут, когда мы уйдем, чтобы они могли прибраться и тоже пойти домой. А вам двоим еще долго ехать обратно. Кажется, Итану завтра с утра надо на работу?

Эшлин взяла сумочку и встала, жалея, что они не успели договорить. Лишь недавно она познала силу прощения и поняла, что это не только освобождает другого от вины, но и приносит исцеление тому, кто прощает. Хотелось бы, чтобы и Мэриан тоже в этом убедилась.

Тем не менее Эшлин удалось изобразить улыбку.

– Большое спасибо за ужин, Мэриан. С вашей стороны было очень любезно позвать и меня.

– Боюсь, вечер закончился не на самой яркой ноте. Теперь, зная все мои секреты, вы двое, вероятно, жалеете, что мы вообще повстречались.

Итан бросил на Эшлин вопросительный взгляд, но сразу же повернулся к Мэриан:

– Вы шутите? Шесть недель назад у меня не было ни единого родственника. А сегодня уже есть тетя, куча двоюродных братьев и сестер и приглашение на Хануку. Теперь попробуйте от меня избавиться!