Мэриан засмеялась и похлопала его по руке:
– Если планы изменятся и завтра вечером вы все-таки сможете приехать, буду рада. На церемонии, конечно, смертельно скучно, но кормят вкусно, честное слово.
Все вместе они вышли в вестибюль и остановились, чтобы попрощаться. Мэриан удивила их, заключив обоих в крепкие объятия.
– Позаботься об этой девушке, Итан. Подозреваю, она – настоящее сокровище.
Эшлин была тронута теплотой и искренностью в голосе Мэриан. Она боялась, что перешла черту, говоря откровенно, даже слишком дерзко, о том, что ее не касалось. Вероятно, она все-таки дала Мэриан пищу для размышлений.
Итан улыбнулся, глядя на Эшлин.
– Обещаю.
– Я серьезно. – Мэриан обхватила его лицо ладонями и посмотрела ему прямо в глаза. – Скажу тебе то, что сказала твоему отцу много лет назад. Не позволяй ничему встать между вами. – Затем она отступила назад и подмигнула Эшлин. – Теперь пойду лягу, чтобы к завтрашнему мероприятию сон вернул мне красоту. В моем возрасте на это уходит все больше и больше времени.
Итан взял Эшлин за руку, и вместе они с восхищением наблюдали за Мэриан, идущей через вестибюль к лифтам. Несмотря на пережитые ею потери, Мэриан Мэннинг не переставала верить в любовь.
Глава 20 Мэриан
Глава 20
Мэриан
«В чтении мы находим новых друзей».
Оноре де БальзакЕще раз приглаживаю волосы, поправляю нить жемчуга на шее, пытаясь обрести уверенность. Из-за вчерашнего разговора с Эшлин я не спала до самого рассвета. Совсем не то, что мне нужно в свете предстоящего испытания. Похоже, мой внучатый племянник выбрал женщину, у которой есть голова на плечах и которой довелось пережить немало душевных страданий.
Спустя сорок три года моя тайна раскрыта. Я лишила человека, которого когда-то любила, общения с сыном. Когда Эшлин выслушала мою историю, на ее лице не было осуждения, только искреннее сочувствие. Редкое качество. Однако то, о чем она меня просила, невозможно. Простить спустя столько лет? Ради себя, сказала она. Как это может быть ради меня? Мое горе стало так привычно, что я не знаю, как жить без него. И все же продолжаю обдумывать ее слова, пока присоединяюсь к Илезе и девочкам за нашим столиком возле сцены.
Чувствую, начинает болеть голова. В бальном зале душно, воздух пропитан ядовитой смесью спиртного, лака для волос и дизайнерских духов. Или, может быть, меня раздражает беспокойный гул голосов, заполняющий все пространство. Как улей разгневанных пчел. Меня охватывает инстинктивное желание сбежать, но теперь слишком поздно.