Мэриан устало кивнула.

– Да… Помню тот день, когда ее получила. Прочитав надпись, я подумала, что он узнал о Закари и спрашивает о том, как я могла скрыть от него сына. Затем начала читать и поняла, что это всего лишь очередная попытка выставить себя жертвой. Правда его не интересовала. Как и мое мнение. То, что он написал, было похоже на попытку оправдаться. И послужило для меня доказательством того, что он не заслуживает узнать правду. Наверное, со стороны это выглядит ужасно. Бессердечно и эгоистично. Быть может, так и есть. Но Закари рос счастливым ребенком, и это главное. Я любила его достаточно за нас обоих и всегда буду любить. Остальное уже не имеет значения.

– Не уверена, что могу в это поверить, – тихо ответила Эшлин. – Даже не уверена, что вы сами в это верите.

Мэриан пристально смотрела на нее, барабаня кончиками пальцев по белой скатерти.

– Я спрашивала тебя раньше и спрошу снова. Что тебе до всего этого?

– Сама не знаю. Понимаю, что это не мое дело, но не могу отделаться от ощущения, что вам двоим суждено быть вместе, и случившееся было ужасной ошибкой.

Мэриан грустно улыбнулась.

– Ты молода и все еще наивно веришь, что любовь побеждает все. Я тоже так думала миллион лет назад. Однако с тех пор стала мудрее. – Мэриан помолчала, грустно качнув головой. – Иногда любовь побеждает. Но чаще всего это не так.

Эшлин обдумала ее ответ. Душевная боль Мэриан была почти физически ощутимой, несмотря на ее попытки притвориться, что страсти давно улеглись. Она сочувствовала Мэриан, но не могла не возразить.

– Я далеко не так наивна, как вы полагаете, – сказала она. – И все знаю о разбитых надеждах. О том, как ранит предательство того, кому доверил свое сердце, и как хочется спрятаться от всего мира, потому что коришь себя за эту колоссальную ошибку. Я это узнала, сама совершив такую ошибку. Отдала свое сердце тому, кто никогда меня по-настоящему не любил. Но в вашей ситуации все иначе. Хеми любил вас, Мэриан. И, уверена, никогда не переставал любить. Точно так же, как, подозреваю, и вы никогда не переставали любить его.

Мэриан сидела с каменным лицом, отказываясь подтвердить или опровергнуть слова Эшлин.

– Вы могли бы найти его, Мэриан. Это несложно. И наконец сказать ему правду. Все, что вы мне сейчас рассказали. Не ради Хеми или Закари, а ради себя. В этом Дикки был прав. Что бы ни случилось много лет назад, что бы ни произошло в дальнейшем, вы оба заслуживаете правды.

– Ты говоришь так, будто думаешь, что есть какой-то путь в прошлое и словами можно исправить то, что случилось более сорока лет назад. Но нам не суждено увидеть счастливый финал, Эшлин. Не было суждено тогда и уж точно не будет сейчас.