– И он ответил «нет»?

– Заявил, что считает несправедливым по отношению к Илезе, если у него будет отец, а у нее нет. К тому же раньше у него никогда не было отца, так зачем он ему сейчас? Закари полагал, что нам и втроем неплохо.

Эшлин была впечатлена.

– Какой невероятный взгляд на вещи.

Мэриан улыбнулась.

– Таков уж он. Закари легко принимает жизнь как есть. И мы были счастливы, хотя иногда я задаюсь вопросом: не сказал ли он «нет» потому, что боялся иначе меня обидеть. Он всегда, казалось, осознавал мою потребность в уединении, даже если не понимал, зачем мне это нужно. А может быть, просто не хотел нарушать баланс в семье. Это стало бы клином между ним и Илезе, а Закари всегда очень трепетно относился к сохранению их отношений как брата и сестры, даже после того, как они узнали правду. Внезапное появление Хеми в кадре… могло все осложнить.

– По тому, как Илезе говорит о Закари, ясно, что они очень близки. Внезапное появление отца, который принадлежит ему, но не ей, конечно, могло разрушить эту связь. А как насчет Хеми? Разве он не имеет права знать, что у него есть сын? Вы не думали рассказать ему об этом?

– Думаю каждый день. – Лицо Мэриан исказилось. Она прерывисто вздохнула, ненадолго прикрыла глаза. – И я сделала бы это… ради Закари. Почти смирилась с неизбежным. Но когда сын отказался, я испытала облегчение. Сказать все Хеми означало бы открыть дверь, за которую я была не готова снова заглядывать. В моем понимании эта дверь захлопнулась навсегда в тот день, когда он нарушил свое слово и опубликовал ту статью. После этого пути назад уже не было. Для нас обоих.

Эшлин кивнула.

– Понимаю… Просто подумала, если бы он знал…

В выражении лица Мэриан промелькнуло раздражение.

– Ты думала, что он женился бы на мне ради сына и мы жили бы долго и счастливо. Дикки говорил точно так же.

Эшлин откинулась на стуле, обдумывая ответ Мэриан.

– Он знал о Закари?

– Ты забываешь о том, что мой племянник лично общался с Хеми. Ему потребовалось пять минут, чтобы разгадать тайну отцовства и начать читать мне лекции о том, что нельзя скрывать правду от Хеми. По мнению Дикки, это было неразумно не только по отношению к Закари или даже к Хеми, но и ко мне самой. Спустя столько лет он продолжал верить, что мы сумеем склеить осколки. Но я не хотела к этому возвращаться. И Хеми, видимо, я была совсем не нужна.

– Как вы можете так говорить? Он ведь хотел жениться на вас.

– Возможно, когда-то. Но он никогда не пытался меня разыскать. Не звонил и не прислал ни одного письма.

– Он написал вам книгу, – многозначительно напомнила ей Эшлин.