– Просто он говорит так на тот случай, если ты бросишь его. Он не запрещает тебе звонить, если у тебя будут хорошие новости.

– Не знаю. Мне кажется, он на самом деле огорчен.

– Конечно, он огорчен. Но это еще одна причина для того, чтобы найти его и поговорить.

– Я хочу уважать его желания, – говорю я.

– Эмма, послушай меня. Иди и найди его сейчас же и скажи ему, что хочешь быть с ним.

– То есть мне нужно пойти в его школьный офис? – спрашиваю я.

– Да! – отвечает Мари. – Совершенно верно. То есть не делай ему предложения в присутствии банды учеников или что-то в этом духе. Но, да! Найди его сейчас же.

– Да, – говорю я, чувствуя, что моя уверенность в себе возрастает. – Да, думаю, ты права.

Возвращаются родители и пробивают чек для мужчины. Должно быть, он не нашел того, за чем приходил, зато купил экземпляр Маленьких женщин. Несомненно, родители отказались от попытки понять, о какой книге он говорил несколько минут назад, и просто решили продать ему роман Луизы Мэй Эскотт.

Они всем хотят продать Маленьких женщин, потому что это, безусловно, прекрасная книга. Но также потому, что они гордятся тем, что она была написана всего за несколько миль отсюда. Вероятно, они также пытались продать ему какую-нибудь книгу Генри Дэвида Торо или Ральфа Уолдо Эмерсона, которые лежат у нас на складе.

Я в отличие от них никому не навязывала трансценденталистов. Их книги задерживались на полках дольше, чем тогда, когда дела в магазине вели мои родители.

Они никогда не ругали меня за это. Отец не спрашивал меня, почему экземплярам Гражданского неповиновения[19] удается пылиться на полках.

Родители сделали мне невероятный подарок – они сделали меня хозяйкой магазина, обеспечив мое будущее, но никогда не говорили, что я не могу выбрать другого пути.

Сейчас мы продаем много газет и свечей. Продаем большие сумки с цитатами из литературных произведений. Продаем подростковую литературу в большем количестве, чем прежде. И продаем меньше классики и меньше книг в твердой обложке. Но я думаю, что это тоже из-за меня, потому что я, хорошо это или плохо, веду дела по-другому.

Теперь, с возвращением Мари, все может измениться. Возможно, мы даже упрочим свое положение.

Мужчина уходит, а я собираюсь направиться к машине и попытаться вернуть того, кого люблю больше жизни.

– Ладно, – говорю я. – Я пойду. Пожелай мне удачи.