– О чем ты говоришь, Сэм? – спросила Анна дрожащими губами.

– Я говорю… о том, что должен был рассказать тебе правду. Потому что ты сама была честна и прямолинейна с первой же секунды, а я проявил неуважение к тебе, не отплатив тем же. – Он сделал вдох. – Я знаю, мы договаривались, что наши отношения временные и без обязательств, но, я думаю, мы оба знаем, что они стали чем-то гораздо большим. – Он слегка улыбнулся. – Как силы природы. Как столкновение звезд.

Анна не знала, что и сказать. Чувствовал ли Сэм именно то, что ощущала она сама? Она покачала головой.

– Мне было больно, когда ты уехал. Больнее, чем я могла ожидать.

– Мне тоже, – признался он. – Как бы то ни было, я пожалел о своем решении в ту же секунду, как оторвал зад от сидений с подогревом в машине у Ниты и встал босыми ногами на тротуар.

– Так почему ты не позвонил? Почему не сказал о своих чувствах?

– Потому что я должен был лететь к своей семье и рассказать им о… Далласе и об… этом гене. Я словно держал в руках воздушный шар, который становился все больше и больше, и мне нужно было удерживать его, чтобы он не взорвался у меня в руках.

Дыхание Сэма сбилось, и он замолчал на секунду, пытаясь вернуть его в норму. Он перевел взгляд на большие церковные свечи, ярко горевшие на алтаре. Их пламя было высоким, уверенным и непоколебимым. Ему нужно было стать таким же сейчас.

– Все нормально? – спросила Анна.

Сэм медленно и глубоко вдохнул и затем посмотрел на нее. Прекрасная Анна. Она помогла его кораблю уцелеть в шторм и стала его тихой гаванью, когда он так нуждался в ней. А потом она раскачала его, спокойные воды под ним превратились в бурное течение, грозящее перевернуть его мир. Возможно, впереди Сэма ждал еще один шторм, но никто не мог знать, когда именно облака превратятся в черные тучи. А пока что он хотел расправить паруса. Поэтому он и приехал сюда. Чтобы сказать Анне, что…

– Я люблю тебя, Анна, – прошептал он. То, что эти слова сорвались с губ, на долю секунды ошарашило его самого. Но он тут же почувствовал себя хорошо, как будто так и надо было. – И неважно, если ты не чувствуешь того же сейчас… или никогда не почувствуешь. Мне просто нужно, чтобы ты знала, что отношения, которые начались совсем недавно… для меня значат гораздо больше, чем какие-либо до встречи с тобой.

– Сэм…

– Позволь мне договорить, – попросил он. – Я же целую речь приготовил, пока летел сюда… а потом понял, насколько она ужасна. Так что буду импровизировать. – Сэм улыбнулся. – Вот. Мои жизненные обстоятельства сильно отличаются от тех, что были в день нашей первой встречи. И я понимаю, что тебе нужно время, чтобы все обдумать. Или не нужно, потому что, возможно, ты уже все решила насчет меня. Но я хотел сказать тебе о своих чувствах, и неважно, насколько они могут меня пугать. Потому что, пока у меня было время подумать, все вокруг подталкивало меня вернуться к тебе. – Он сделал еще один вдох и взял ее руки в свои. – Я не хочу, чтобы тебе пришлось пережить еще раз то, что случилось с твоей бабушкой. Я не хочу стать человеком, из-за которого ты будешь плакать до потери сил. Ведь я могу настолько измениться, что ты едва ли сможешь вспомнить, почему изначально влюбилась в меня.