– Привет, новенькая.
Я поворачиваюсь лицом к высокой женщине в пуховике. Трудно сказать, была ли она одной из тех, кто показывал на меня пальцем и смеялся в мой первый вечер, потому что здесь все носят одинаковые пуховики.
– Привет, я Флора.
– Ракель.
– Не хотите ли чего-нибудь горячего? – Что угодно, лишь бы отложить поход в офис Коннора с признанием своей ошибки.
– Конечно.
– Заходите.
Я завариваю кофе «имбирный пряник», добавляю немного сливок, и мы садимся за стол, где я открываю банку с рождественским печеньем.
– Я могу привыкнуть к этому, Флора.
Я смеюсь.
– Добро пожаловать в любое время. Так где же ваш фургон? Что вы продаете?
– Я дальше, на другой стороне. У меня есть фургон цвета леденцовой трости – фабрика игрушек Санты – и я продаю всевозможные игрушки и приспособления. В душе я большой ребенок, так что это меня вполне устраивает.
– Мне нужно приехать и навестить вас.
– Точно. А еще у меня рядом с фургоном стоит рождественская карусель.
– Рождественская карусель. Как же я раньше этого не заметила!
Она наклоняет голову.
– Вы уже побродили по округе? Говорят, вы застряли в своем фургоне и еще мало что исследовали.
Я вздыхаю. Не было времени.
– Полагаю, слухи быстро распространяются.
Она пожимает плечами.
– Здесь все как в чашке Петри – масса биокультуры, и все имеет тенденцию быстро распространяться.
Я смеюсь над этим объяснением и чувствую, что это своего рода скрытое предупреждение.
– О’кей… То есть вы хотите сказать, что есть определенные люди, которых мне следует избегать? – Как будто я уже не почувствовала холодок от многих людей.
– Вы быстро учитесь. – Я вспоминаю веселье и легкость «Джамбо» и удивляюсь, почему здесь все по-другому.
Я предполагаю, что светловолосая красавица, делающая пальчики, – это своего рода альфа-самка, которая хочет быть на вершине иерархии. Почему, кто может сказать? Но такого рода вещи беспокоят меня, потому что я знаю по опыту, что моя челюсть имеет тенденцию отфутболивать и доставлять мне неприятности.
– Судя по всем блогам о Фургонной жизни, которые я читала, я ожидала, что меня встретят с распростертыми объятиями. Вы читаете о том, какие все добрые, и как вы станете частью этой большой картины, объединяясь вокруг мелочей… Значит, это не так? – Я не могу не расстраиваться при мысли о переходе из одного места, в которое я не вписываюсь, в другое.
Ракель делает глоток своего пряничного кофе и улыбается.
– Это потрясающе, спасибо. Что касается вашего вопроса, – и да и нет. Поскольку мы все живем в тесных рамках, события имеют привычку быстро развиваться по спирали. Здесь много милых кочевников; вопрос только в том, чтобы найти подходящих и избегать других.
– Спасибо, что предупредили.
– Не за что. Всегда существует своего рода дедовщина по отношению к новым людям, тебя прощупывают, прежде чем принять в свои ряды. Я не знаю почему; здесь просто так заведено. Но не волнуйтесь, это скоро закончится, и вы будете такой же, как все остальные.
– Да, это уже началось. Вчера Коннор попытался сделать мне первое предупреждение о шуме. Очевидно, на меня были жалобы.
– Кто-то пожаловался, не поговорив сначала с вами?
Я киваю:
– Ага.
– Это тяжело. Хотя я могу догадаться, кто это был. – Она приподнимает бровь. – Айне. Блондинка, которая перекинулась с вами парой слов перед тем, как я подошла. Вы действительно пытались убить ее?
Я задыхаюсь, а потом смех берет надо мной верх. Все это настолько нелепо, что даже забавно.
– Нет, вовсе нет! Я была за рулем весь день и полночи и на минуту отвлеклась, вот и все. Я по ошибке перестроилась на левую полосу, когда она ехала мне навстречу. Каким-то образом она превратила мою потерю концентрации в попытку убийства.
– Она так делает. Всегда идет к Коннору с какой-нибудь жалобой – просто чтобы пойти к Коннору.
– А, я понимаю. – Я знала, что у него будет такое расположение к людям. А теперь я нажила в ней врага.
– Это первый сезон Коннора в качестве менеджера, и он придерживается правил. Настоящие правила, а затем его экологические. Я имею в виду, да, мы все должны были бы делать больше, но, если бы он добился своего, не было бы ни машин, ни пластика, и мы все жили бы в вигвамах в лесу, питаясь за счет земли.
– Да, ему не понравилось, что у меня были пластиковые соломинки.
– И пластиковые пакеты тоже объявлены вне закона.
– Принято к сведению, – говорю я. – Этот человек употребил слово
Она смеется.
– Он большой специалист по переработке отходов. Настоящий тип «Спаси планету».
– Я это вижу. Что ж, я полагаю, это важно здесь, где так много отходов. Итак, как долго существует рынок?
– Сам рынок работает с тех пор, как я была маленькой девочкой, так что у Коннора есть чем заняться. Это визитная карточка для туристов, с доходом, который они приносят, рынок привлекает многих местных жителей, и так каждый год.
– Значит, он переехал сюда ради управленческой работы? Кажется, все уже так хорошо его знают.
– Нет, он был здесь раньше, подыскивал работу на фермах и в гостевых домах, что-то в этом роде. Он связался с городом, помогая ему запустить проект по переработке отходов, и одно привело к другому, и вот он здесь. У него хорошо получается держать всех в узде, и все идет гладко. Менеджер в прошлом году был не так хорош, так что, хотя Коннор строг, в долгосрочной перспективе это того стоит. Но будьте осторожны, чтобы не перейти ему дорогу, особенно нарушая правила.
Я сглатываю, когда думаю о пряничном домике в натуральную величину, стоящем в нескольких футах от меня!
– Мне нужно кое-что узнать о том, как не опрокидывать тележку с яблоками. Я уверена, что впишусь в коллектив, как только закончится дедовщина и все узнают меня получше. О, и Коннор дал мне копию свода правил, так что я изучу ее, чтобы подготовиться к следующему разу. – Если будет следующий раз. Мне придется по-настоящему убедить его, что это была оплошность.
– Свод правил? – Ракель склоняет голову набок. – Впервые слышу об этом.
– Правда? Позвольте, возможно, вы сможете помочь мне перевести.
Я нахожу увесистый том на книжной полке.
– Вот, – говорю я, передавая его Ракели. – Судя по его размерам, здесь, похоже, чертовски много правил, которым нужно следовать. Я имею в виду, это же не похоже на то, что мы астронавты и наши жизни висят на волоске, не так ли?
Она бросает на меня взгляд и сгибается пополам от смеха.
– Что?
– Это не сборник правил!
Я ищу на ее лице подсказку и не нахожу ее, поскольку она все еще хихикает.
– Что это?
Ракели требуется мгновение, чтобы взять себя в руки.
– Это руководство по технике безопасности, в котором рассказывается о правильном способе установки и обслуживания мобильных туалетов и о том, как уменьшить воздействие на окружающую среду.
Я выхватываю книгу обратно и пролистываю ее. Как я могла не заметить этого при множестве схем туалетов!
– О, он… этого еще не хватало! – Ну что за человек! – Во что он играет?
Она поднимает ладонь.
– Кто знает, что с Коннором? Хотя все его любят – нетрудно понять почему, не так ли?
Скандинавский бог, необычайно привлекательный внешне, думает, что я убийца.
– Ну, на первый взгляд да, но в глубине души я не так уверена.
– Да, он держится особняком. Не общается ни с кем из Обитателей фургонов. Я думаю, он проводит четкую грань между работой и развлечениями.
Вызывайте полицию веселья!
– Но разве он не упускает так много из-за того, что ведет себя подобным образом?
– Я не думаю, что Коннора это волнует.
– Да, он слишком занят придумыванием правил, которым мы должны следовать. У нас была небольшая стычка перед моим приездом, так что, думаю, я произвела плохое впечатление, и это уже испортило мне все здесь. – Я рассказываю Ракели о фиаско со шлангом радиатора.
– Ух ты, – говорит она, смеясь. – Итак, теперь свод правил обретает смысл. Может быть, он думал, что тебе нужно знать, что за тобой будут наблюдать, или что-то в этом роде, чтобы ты не убивала своих врагов по одному зараз? И как забавно, что Айне тоже говорит, что ты пыталась убить ее. С тобой рядом скучно не будет, Флора!
– Если она не шланг радиатора, то она в полной безопасности.
– Ах, ты просто золото.
– Если отбросить плохое впечатление, я не собираюсь позволять Коннору безнаказанно дарить мне книгу о мобильных туалетах.
– Так что ты собираешься делать?
– Я собираюсь сказать ему все, что думаю о его правилах! – Я встаю, готовая встретиться лицом к лицу со своим противником, прежде чем вспоминаю о неутвержденном домике. – Подожди. Я не получила разрешения на строительство пряничного домика. Насколько он строг в таких вещах? Я имею в виду, есть ли хоть какой-нибудь шанс, что он сведет это к простому недоразумению и позволит мне оставить его? – спрашиваю я, прекрасно зная, что он сам продует свой шланг радиатора, когда я ему скажу.
Ее глаза расширяются.
– Ты не получила разрешения?
– Ну, я спросила, и он сказал «нет». Я