Он смеется.
– Не ловись на это слишком быстро, ладно? Ты просто та встряска, в которой нуждается это место.
Ракель заходит за прилавок и обнимает его.
– Спасибо, Туомо. Я приготовлю ужин позже, хорошо?
– Конечно, – говорит он и тоже подмигивает ей.
Я машу ему рукой и принимаюсь за хлеб.
– О, вау, это потрясающе. На вид ничего особенного, но вкус потрясающий. – Так много специй и ароматов, которые раскрываются при каждом укусе. Еда здесь насыщена вкусом; даже простые блюда каким-то образом превращаются в экстраординарные.
– Теперь вы понимаете, почему Финляндия – самая счастливая страна в мире, не так ли?
Я ухмыляюсь с набитым ртом.
– Я слышала об этом! – «Отчет о самых счастливых людях в мире» несколько лет подряд выбирал Финляндию или что-то в этом роде. Но почему? Помимо красоты, потрясающей кухни и культуры, что еще дает ей такую оценку?
Ракель отхлебывает свой кофе.
– С чего начать? Бесплатное образование, включая университетский уровень. Бесплатное медицинское обслуживание. Мы верим в сотрудничество, а не в конкуренцию. Конечно, есть северное сияние. Но дело не только в этом; мы все стремимся наслаждаться жизнью. Знаешь ли ты, что саун здесь больше, чем автомобилей? Мы называем это аптека для бедных – у вас был плохой день? Сходите в сауну, это все исправит. Или отправьтесь в поход, или поплавайте. Эту скандинавскую утопию не зря называют родиной тысячи озер.
– Мне действительно нужно кое-что осмотреть. – Я хочу побольше увидеть эту нордическую утопию. Я хочу забраться в сауну и превратить плохой день в хороший.
– Ты слышала о нашем ежегодном соревновании по переноске жен?
Я вглядываюсь в ее лицо, чтобы понять, шутит ли она, но выражение ее лица безмятежно, как будто она уже сходила сегодня в сауну или что-то в этом роде.
– Нет, скажи мне, что это неправда. – Она что, смеется?
Она улыбается.
– О да, это правда. Каждый июль проводится большое соревнование по
Я пытаюсь представить себе это.
– Но… почему?
Пожав плечами, она говорит:
– Почему бы и нет? Это очень весело, и каждый хочет выиграть приз.
Миллион евро? Два миллиона евро!
– Деньги?
Она качает головой.
– Победитель получает вес своей жены в пиве!
Я расхохоталась.
– Это я должна увидеть.
– Тебе придется вернуться в июле. Я не могу дождаться, когда выйду замуж, чтобы участвовать в соревнованиях, – говорит она с тоской в голосе. Мы продолжаем путь, минуя фургон за фургоном. Ракель машет им всем, и они кричат «привет» в ответ.
– Я слышала много причин, по которым люди хотят найти мужа, но я никогда раньше не слышала ничего подобного. – И моей эксцентричной части это нравится. Неудивительно, что это самая счастливая страна на планете – они не воспринимают жизнь слишком серьезно. Все дело в веселье.
– Жаль, что Коннор не женат, – говорю я. – У него плечи победителя.
– Верно. Он бы наверняка победил. Жаль, что он все время прячется в своем офисе.
Я собираюсь рассказать ей о рождественском выступлении, но резко останавливаюсь. Что, если она убедит меня в обратном? Пока я держу эту новость при себе.
– Это пустая трата времени, – говорит она. – У него на лице написана любовь к идеальной женщине.
– Что?
– О, не смотри на меня так, Флора. Ты знаешь так же хорошо, как и я, что между вами двумя проскочила искра. И я замечаю, что твой пряничный домик все еще там. Я клянусь, что, если бы это был кто-то другой, он бы уже приказал это убрать.
По всему моему телу пробегает дрожь, но я не могу понять почему.
– Ну, насчет этого я ничего не знаю. Этот человек до сих пор не позволяет мне им пользоваться. Он сказал мне избавиться от него! – Мы находим мусорное ведро и выбрасываем туда наши пустые кофейные стаканчики. – Нам надо купить многоразовые кружки KeepCup, – размышляю я.
– Видишь, он уже добирается до тебя!
– Что, нет! – Я смеюсь. – Я просто хочу уменьшить свой углеродный след, вот и все.
Она приподнимает брови.
– Держу пари.
– Ну, я заметила кое-что между тобой и Туомо. – Я бросаю на нее взгляд, говорящий «прими это».
С усмешкой она говорит:
– Да, это случайная интрижка. Все будет кончено после завершения сезона.
– Вы не останетесь вместе?
Она качает головой.
– Вероятно, нет. Эти романы в Фургонной жизни, кажется, никогда не длятся долго.
Часть меня сдувается. Интересно, почему они недолговечны? Люди двигаются дальше или возвращаются в реальный мир, как только деньги заканчиваются и приключение меркнет? Трудно понять, будучи таким новичком в этом деле.
Мы подходим к открытой площадке, полной надувных иглу, фотографии которых, помнится, я видела еще в Лондоне.
– Эй, – говорит Ракель кучке людей, набившихся внутрь. – Это Флора, новенькая.
Один за другим они пожимают мне руку и представляются. Нужно запомнить так много имен, что я мгновенно забываю большинство из них.
– Я Эви. Так это ты та, которая пыталась убить Айне? Это правда? – спрашивает Эви, но в ее голосе слышится смех, как будто она знает, что я ничего подобного не делала.
– Да, это я!
– Добро пожаловать, добро пожаловать. Садитесь. Могу я предложить вам немного
Я колеблюсь, прикидывая, который час, стоит ли мне возвращаться к своему фургону на случай, если поблизости будут покупатели. Но потом я вспоминаю, что это приключение, путешествие, и я должна получать от этого удовольствие.
– Конечно, я бы с удовольствием. В следующий раз принесу рождественское печенье.
Мы сидим в уютном иглу и часами болтаем. Достаются настольные игры и карты, и Эви разыгрывает их на Рождество. Вместо того чтобы кричать «УНО!», Эви заставляет нас говорить «JINGLE BELLS!», пока мы не начинаем хохотать.
Их истории невероятны, места, которые они видели, переживания, которые у них были. Здесь нет ежедневных жалоб на работу с девяти до пяти. Они жили в фургонах, в палатках, в гаражах. Некоторые зигзагами пересекли земной шар на крыльях и в молитве, надеясь найти работу на другом конце света; некоторые обошли каждый уголок Финляндии. Их беззаботный характер напоминает мне о парнях из «Джамбо» и об идее, которую принесет путешествие. Теперь я вижу, что ты должен быть открытым, заводить друзей, делиться своей добычей, когда тебе хорошо, и не бояться просить о помощи, когда тебе плохо.
– Итак, кто хочет завтра сходить в сауну? – я говорю. Если это самая счастливая страна на планете, то я собираюсь последовать их примеру.
Эви кивает.
– Конечно, в городе есть одна. Мы отправимся туда завтра после завтрака.
– Завтра я занята, – говорит Ракель, – но я покажу Флоре, где твой фургон, Эви, чтобы она могла встретиться с тобой там утром.
* * *
Сауна расположена в непритязательном деревянном здании в городе. Внутри находятся небольшие отделения сауны, напоминающие бревенчатые домики. Нас проводят в раздевалку, где мы быстро принимаем душ, прежде чем убрать одежду.
Я плотно оборачиваю вокруг себя крошечное белое полотенце. Почему они такие маленькие? Я засовываю ноги в предоставленные белые тапочки и смотрю на Эви в ожидании дальнейших инструкций.
– Готова? – спрашивает она.
Я киваю.
– Конечно. Мне интересно одно: почему здесь так популярны сауны? Это из-за арктических температур? Способ согреться?
– Да, я полагаю, что так, но в основном это полезно для здоровья. Для общего благополучия. Если сауна не может вылечить вас, то ничто не сможет. Я использую ее для детоксикации, борьбы со старением, для ускорения своего метаболизма. Когда-то моя бабушка рожала всех своих детей в саунах, как и многие представители ее поколения, считая, что это самое безопасное и стерильное место для подобных мероприятий. У каждого члена моей семьи дома есть сауна – они посещают сауну, затем плавают в ледяном озере и возвращаются в сауну. Это бодрит, заставляет чувствовать себя живым! Это просто одна из тех вещей, которые укоренились в нас.
Боже мой, я жила уединенной жизнью.
– Ладно, что ж, мне определенно не помешает немного детоксикации.
Она улыбается.
– Мы в общей сауне. Номер семь. – Она указывает на дверь дальше по коридору. – Она больше.
– Хорошо. – Я могу заняться коммуналкой. В конце концов, разве я здесь не ради этих судьбоносных событий? Я чуть плотнее оборачиваю полотенце вокруг груди. Эти крошечные финские полотенца созданы не для таких пышных женщин, как я.
Я толкаю дверь, и меня окутывает пар. Я вдыхаю его глубоко в свои легкие и чувствую, как тепло разливается по всему телу. В комнате больше никого нет, поэтому я нахожу местечко, чтобы присесть на одну из террасных скамеек.
– Упс, – говорит Эви. – Никаких полотенец, Флора. Ты используешь его, чтобы сидеть на нем, а не чтобы оборачивать вокруг себя.
Мое сердце замирает.
– Что?
– Ты должна быть голой, как в душе.
Я уверена, что мои глаза расширились, как мячи для гольфа. Мне кажется, что они вот-вот выскочат у меня из головы, пинг, пинг.
– Голой? – я тяну время.
– Голой.
Я представляю себе, что здесь никого нет. Я медленно снимаю полотенце и подкладываю его под себя. Эви бросает свое и разгуливает свободная, как птица, обнаженная, как в тот день, когда она родилась. Я не знаю, куда смотреть. Она черпаком наливает воду на раскаленные камни, и воздух становится густым от пара.
– Потрясающе, правда?