– Ах… потрясающе. – Я тверда, как щелкунчик. Мои британские чувства не предусматривают пребывание обнаженной на публике.

– Тебе недостаточно жарко? – Она добавляет еще воды, и пар становится таким густым, что я едва ее вижу.

– Так-то лучше, – говорю я, внутренне гадая, как долго мне еще здесь сидеть. Обнаженной.

– Я сейчас вернусь. Я забыла спрятать свою жестянку с деньгами. Позвоню Ракели и попрошу спрятать ее.

– Нет, не уходи!

Но она уже выходит за дверь, после чего дверь распахивается снова и сразу захлопывается обратно, а я вижу очертания мужчины. Очень высокого мужчины.

Каков здесь этикет? Конечно, мы прикрываемся! Когда пар рассеивается, я вижу его лицо. О боже мой, нет! Как это Коннору удается каждый чертов раз застать меня врасплох?!

Я скрещиваю руки на груди и закидываю одну ногу на другую, чтобы скрыть как можно больше своих женских прелестей. Этот мужчина будет смотреть на меня во все глаза, а он ни разу не угостил меня даже бокалом вина. Этого не может быть!

– Флора, не ожидал тебя здесь застать. – Я не могу смотреть. Я не знаю, куда смотреть. Он откидывается назад, широко раскинув мускулистые руки на деревянной скамье позади себя. Я не осмеливаюсь смотреть ниже этого. Можете считать меня старомодной, но я считаю, что видеть пенис мужчины следует только той, кого он любит.

Теперь я не могу думать ни о чем, кроме его пениса.

Пенис.

Где Эви? Но потом приходит в голову другая мысль: втроем голышом – это еще хуже, чем вдвоем голышом! Каков здесь протокол и почему мы не можем пользоваться нашими полотенцами?!

– Я никогда не видел тебя такой тихой. Это заставляет меня волноваться, что ты что-то замышляешь.

– Смерть в сауне, – хриплю я. – Здесь есть много способов сделать это. – Сделать это? Подумает ли он, что я имею в виду заняться сексом? Пар сводит меня с ума – я не могу здесь трезво мыслить! – То есть совершить убийство.

– Почему это меня не удивляет?

Пар рассеивается слишком быстро, и его тело всего в нескольких шагах от моего.

– Вы не могли бы плеснуть немного воды на камни? – говорю я. Мне нужно, чтобы пар был гуще, черт возьми, намного гуще.

– Могу ли я доверять тебе, повернувшись к тебе спиной?

Я сглатываю. Я собираюсь получить полный обзор его задницы.

– Да, – пищу я.

Он встает, и я не могу не насладиться всем этим зрелищем, которое представляет собой тело Коннора. НИЧЕГО СЕБЕ. Четко очерчен каждый мускул; татуировки змеятся по всему его телу. Его пресс – не просто шесть кубиков, а четко очерченные выступы, по которым я бы с удовольствием провела рукой. Затем мой перебежчик опускает глаза, и, черт возьми, этого не может быть на самом деле.

Всего этого слишком много. Я хватаю свое полотенце и протискиваюсь мимо него, мой пульс гулко отдается в ушах, когда я иду.

– Я что-то не так сказал, Флора?

Я никогда больше не смогу посмотреть этому мужчине в глаза!

Глава 16

Глава 16

На следующий день после обеда ко мне приходит толпа покупателей, которые покупают разнообразные украшения. Я спокойно рассказываю им о пряничном домике и предлагаю воспользоваться им, чтобы согреться горячим напитком и дать отдых уставшим ногам.

– О, мы можем этим воспользоваться? – спрашивает один из них. – А что насчет ленты?

– Ленты? – спрашиваю я.

– Лента с предупреждением. Вход завешен им, и там висит табличка с надписью «Не работает», поэтому мы предположили, что он закрыт.

Этот человек!

– О да, закрыто на уборку. Извини, я забыла об этом. Может быть, при следующем посещении он будет готов к работе.

– Конечно, мы зайдем в другой раз.

Группа подростков подходит к фургону и так быстро говорит по-фински, что я могу только догадываться, что они говорят, по выражению их лиц.

– Разве они не милые? – говорю я и указываю на штабелируемые свечи в виде снеговиков, на которые они смотрят. Затем я повторяю это снова на их языке. Что ж, я стараюсь. Они одаривают меня вежливыми улыбками, которые дают понять, что они понятия не имеют о том, что я сказала, но терпят, когда я говорю с ними на запинающемся финском, потому что по крайней мере я стараюсь. Подростки покупают несколько блестящих безделушек, прежде чем направиться к следующему фургону.

Здешняя молодежь кажется такой уверенной в себе, какой я, конечно, никогда не чувствовала себя в том возрасте. Мне все еще не совсем комфортно в собственной шкуре, и вы могли бы подумать, что к настоящему моменту, когда надвигается большая тройка с нулем, я, по крайней мере, смирилась бы с этим, но это не так. Я никогда не стану одной из тех надменных типов, которые умеют держать себя в руках. Я слишком неловка для всего этого.

Тем не менее, несмотря на то что я не могу достаточно бегло общаться словами, жесты, кажется, по большей части помогают, и все мои клиенты прекрасны. Большинство из них говорят по-английски, но я думаю, что это просто хорошие манеры – пытаться выучить родной язык, когда ты гость в новой стране.

И продажи доказывают, что небольшое усилие имеет большое значение. Я уже распродала несколько линеек, так что я в восторге оттого, что все может оказаться реальным.

Как только у меня появляется перерыв в очереди, я отправляю Ханне сообщение:

Привет, Ханна, здесь все идет хорошо! Мне нужно будет заказать еще одну коробку венков, а также еще двадцать наборов для изготовления пряничных домиков своими руками. Дайте мне знать, когда заказ будет готов, и я заскочу, в противном случае приходите на рынок выпить! Флора xx

Привет, Ханна, здесь все идет хорошо! Мне нужно будет заказать еще одну коробку венков, а также еще двадцать наборов для изготовления пряничных домиков своими руками. Дайте мне знать, когда заказ будет готов, и я заскочу, в противном случае приходите на рынок выпить! Флора xx

Семья, одетая в ярко-желтые куртки и шапочки в тон, рассматривает стенд с украшениями, установленный у моего маленького очага у входа. Они покупают чулки с начинкой из конфет, и я только рада, что Коннора здесь нет, чтобы увидеть, сколько пластика уходит на упаковку каждой сладости. Может быть, мне стоит поискать более экологичные варианты? Когда я думаю о Конноре, мой предательский разум сразу же возвращается к голому образу, который я сохранила, и мои щеки вспыхивают. Я делаю все возможное, чтобы выбросить это из головы. Думай, думай, думай. О чем это я… О, точно, экологически чистые варианты.

Я делаю мысленную заметку спросить Ханну о продуктах с более экологичной упаковкой. Но я не позволю Коннору узнать об этом.

Образуется очередь, показывая и жестикулируя, я объясняю, что это ненадолго, пытаясь ориентироваться на наших двух языках. Вокруг много смеха и веселости, пока мы общаемся так, как только можем. Под всеобщее хихиканье я продаю венок из сосновых шишек и ягод и несколько вязаных чулок ручной работы для каминной полки – по крайней мере, я думаю, что это то, о чем они просили. Как только я справляюсь с этим и оставшиеся посетители говорят, что они довольны осмотром, я возвращаюсь на улицу, чтобы посмотреть на снег, который только начался.

Хлопья лениво падают вниз, поэтому я раскидываю руки, запрокидываю голову и высовываю язык, чтобы поймать снежинки, как раз в тот момент, когда подходит Коннор и шепчет мне на ухо:

– Ты же не планируешь съесть и своих клиентов тоже, не так ли?

Как у этого чертова человека получается так безукоризненно выбирать время!

Я захлопываю рот и свирепо смотрю на Коннора.

– Прошу прощения?

– Просто любопытно…

– Я ловила снежинки, если хочешь знать! Вся эта история с тем, что я убийца, становится довольно старой. – Каким-то образом ему удалось выбить меня из колеи. Мое сердце бешено колотится, и мне внезапно становится жарко. Не думай о нем голом. Слишком поздно!

– Это именно то, что сказал бы убийца.

Я фыркаю и подхожу на шаг ближе, чтобы проходящие мимо посетители рынка меня не услышали.

– Ну, если бы я собиралась кого-нибудь съесть, то в первую очередь тебя.

Я беру его за руку и слегка прикусываю, пока не спохватываюсь. Что, черт возьми, я делаю? Я отпускаю его руку и издаю неловкий смешок, который, надеюсь, маскирует мое унижение. Ты чертова идиотка, Флора! Боже, он хорошо пахнет и, что еще хуже, у него приятный вкус! Он, вероятно, пользуется каким-нибудь экологически чистым средством для мытья тела, приготовленным из свежей клубники, собранной вручную веганами, или что-то в этом роде.

– Ты всегда сначала действуешь, а потом думаешь? – Он издает сдавленный смешок – возможно, я перешла черту.

– Всегда, это то, чем я горжусь.

– Я понимаю.

Пора осмысленно вернуться в игру. Мне нужно, чтобы этот рынок работал на меня. Мне нужны средства, чтобы я могла отправиться в долгое приключение по стране тысячи озер.

– Значит, предупреждающая лента – это перебор, тебе не кажется? Прямо бельмо на глазу.

– Так и есть. И у меня было рекордное количество жалоб на то, почему тебя одобрили, а других – нет. Повезло, что я люблю конфликты, а?