– Где он? – прохрипела я. – Я должна его видеть. Он здесь? Он здесь?

С каждым новым вопросом мой голос звучал все более отчаянно, а секретарша никак не находила слов. В ее взгляде читалась жалость. Мировая скорбь. Хватит смотреть на меня так! Прекратите! Я схватилась за край стола, чтобы не упасть, когда у меня подогнулись колени. Слезы потекли по щекам.

– Дорогая моя. – Женщина ранимо прижала руки к груди. – Скорая недавно уехала. В твоих документах был указан только телефон дяди, больше никаких контактов. Поэтому мы вызвали такси, и сейчас тебя отвезут к нему в больницу. Машина приедет с минуты на минуту. А ты можешь пока посидеть и подождать здесь.

Я не находила сил пошевелиться.

– Что случилось?

– Он начал кашлять кровью. – Секретарша покачала головой. – Даже не знаю. Он не мог дышать. – Но с ним все в порядке, правда? Он поправится? Скорая успела вовремя?

Она вытерла глаза, еще сильнее размазав тушь. – В больнице «Мерси Хоспитал» работают лучшие врачи города.

Не похоже на ответ на мой вопрос. Мне хотелось рухнуть на пол и рассыпаться на кусочки. Но я не могла сидеть и ждать, как она предлагала. У меня оставалось так мало времени. Мне всегда не хватало времени.

Однажды я уже опоздала.

Больница находилась всего в нескольких кварталах от школы. Я побежала к выходу, надеясь, что еще не слишком поздно. Но, в отличие от моей мамы, я никогда не полагалась на надежду.

* * *

Сама не знаю как, но я все еще не падала с ног, даже после пробежки до больницы и попыток разобраться с невероятно медлительной медсестрой в отделении скорой помощи, которая, похоже, не осознавала значения понятия «скорая». Однако когда я оказалась в палате дяди, последние силы покинули меня.

Его лицо закрывала какая-то маска, к рукам были подсоединены провода. Несмотря на всю эту медицинскую технику, дышал он очень тяжело и казался таким бледным. Я с трудом проглотила комок в горле.

– Дядя Джим, – позвала я тихо. – Я пришла.

В ответ он лишь грузно вздохнул. Его глаза не открылись. Медсестра сообщила, что он отдыхает. Но я сразу поняла, почему врачи не толпились вокруг и не пытались выяснить, что с ним случилось. Секретарша в школе сказала, что он не мог дышать. Что он харкал кровью. Я увидела капли запекшейся крови в уголках его губ.

Я подвинула стул к его кровати и села.

– Дядя Джим? – Я взяла его за руку и едва удержалась, чтобы не поморщиться, ощутив холод его кожи. – Пожалуйста, очнись. Ты мне нужен.

Время шло. Я успокоилась.