– Позвольте пригласить вас на танец, прекрасная леди.

Алиса не удержалась от лучезарной улыбки и коротко кивнула, позволяя ему приблизиться. Носа коснулся приятный аромат пачули и бергамота. Картунин без колебаний взял на себя главную роль и повел ее из прошлого в будущее, где нет места тревоге, печали и сожалениям. Есть только они и их Мир, полный идиллии и любви.

Без слов она понимала тот посыл, что Николай вложил в этот вальс. Вальс, что не состоялся восемь лет назад, теперь воплотился в жизнь в самом лучшем проявлении из всех возможных. Она, в красивом платье, с трепещущим от чувств сердцем, и он, сошедший со страниц романа прекрасный мужчина, что отвечает на зов ее души и тела долгожданной взаимностью. Они, Верховная и Верховный, что в единении своем несут с собою Новый Мир. Алиса прикрыла глаза, ощущая, как отравляющий некогда груз обиды, злости и несбывшихся ожиданий растворяется в успокаивающей мелодии и теплоте его тела рядом.

Николай все это время не сводил с нее сосредоточенного взгляда, в уголках его глаз появились небольшие морщинки, когда тихо произнес:

– Ты самое прекрасное создание из всех, что мне когда-либо доводилось видеть. Ты великолепна, Алиса.

Она посмотрела ему в глаза и тут же отвернулась, стараясь скрыть смущение. Он крутанул ее в танце, когда мелодия замедлилась и чуть затихла. Девушка смазанным взглядом прошлась по залу и только сейчас заметила, что к ним присоединились и другие пары. На мгновение ей даже показалось, что в толпе танцующих мелькнули белые, точно снег, волосы. И без того гулко бьющееся в груди сердце пропустило еще один неровный удар. Алиса искала глазами того, чей образ неожиданно всплыл в памяти. Было ли это взаправду или ей лишь почудилось? И если вдруг окажется, что Александр Белый тут… И что с того? «Почему я вдруг так заволновалась?» – мысленно негодовала она.

Николай приобнял ее сзади, склонился к шее, убрал тонкий локон и шепнул:

– Сейчас заиграют музыканты с другого конца зала. И я украду тебя у всех из-под носа.

От его дыхания по обнаженным плечам побежали мурашки. Как и сказал Верховный, в следующую секунду заиграли виолончель и скрипка, забирая на себя все внимание толпы, которая синхронно обернулась в сторону музыкантов. Николай взял ее ладонь и потянул за собой, ловко скрываясь за спинами ничего не замечающих гостей. Алиса почувствовала себя подростком, который прячется от взрослых, чтобы прогулять уроки. Они нырнули в проем приоткрытой двери в самом углу зала, поднялись по закругляющейся лестнице и оказались в той же комнате, откуда ранее она вышла.