Каждое биение сердца доставляло обжигающую боль. На секунду ее взгляд скользнул по нему и сразу заблуждал по толпе. По телу хлынула отрезвляющая волна холода, а вместе с ней пришло напоминание: «Меня не должны узнать». Белый отступил, но не смог оторваться от разглядывания Алисы, над которой склонился Николай, прижимая ее к себе. Внутри боролись ревность, любовь и ответственность. Он здесь с определенной целью. Питер предупредил его о том, что Алиса тоже прибудет на мероприятие. И, услышав об этом, парень морально подготовился к этой встрече. Пока она не появилась перед ним, в десятке метров, в объятиях другого мужчины. Александр видел ту самую Алису, порой растерянную, порой расслабленную, черты ее лица – те самые, что полюбились еще при первой встрече. Его тянуло к этой девушке еще сильнее, чем когда-либо, и вместе с тем он внутренне содрогался, сам до конца не понимая почему. От нее исходила незнакомая аура, которая пугала и завораживала одновременно. В памяти возник образ взлохмаченного Невзорова, который то ли насмешливо, то ли и правда искренне сказал: «Дружеский совет по старой памяти: держись подальше от Алисы. Есть в ней нечто, от чего бросает в дрожь даже меня». Белый мог бы объяснить подобную реакцию близостью Николая к ней, переложить все на вспыхнувшую ревность… Но его бывший напарник говорил о девушке, которую видел сам Белый в те осенние дни прошлого года. И ведь не было ни одной предпосылки, указывающей на это изменение. «Изменение ли это? Или он вытащил наружу то, что в ней и так всегда было?»

Мелодия неожиданно сменилась громким визгом скрипки. Толпа обернулась ко второй группе музыкантов, но сосредоточенный на главной паре вечера Александр бросил лишь короткий взгляд через плечо. Николай взял Алису за руку и потянул в угол комнаты, где притаилась неприметная дверь, за которой они и скрылись. Музыка заиграла с новой силой, к инструментам добавился бодрый саксофон, и люди задвигались – кто в энергичном танце, кто к банкетному столу. Белый обогнул толпу и быстрым шагом приблизился к месту, куда ускользнули двое.

За дверью темнел проем, даже вблизи не разглядеть, что пряталось внутри. Посмотрев по сторонам, Александр увидел, что некоторые гости негодующе осматривались, искали организатора торжества, чтобы, судя по обрывкам долетающих до него разговоров, поприветствовать лично. Медлить было нельзя. Пока никто его не заметил, Белый вошел в проем и тихо прикрыл за собой дверь. Когда глаза привыкли к темноте, он смог разглядеть узкую лестницу, что уходила полукругом влево. Придерживаясь за стену рукой, стал подниматься по ней, едва не споткнувшись.