«Да господи, ты что, во всех темах шаришь? Есть хоть что-то, в чем ты не разбираешься?» Он открыл дверь и придержал ее, когда Николай вышел вслед за ним. Ему нужно было собрать как можно больше информации о Воронах, но сейчас Александра не покидало ощущение, что именно его рассматривают под лупой. Картунин действительно оказался цепким и уверенным в себе человеком, рядом с которым Белый чувствовал себя некомфортно. Интуиция буквально кричала ему: «Беги!»

– Неужели вы не помните, в какой сфере сделали собственное открытие? – спросил мужчина с нотками иронии в голосе.

– Признаюсь, когда меня так расспрашивают, я теряюсь, – ответил Александр и нервно рассмеялся.

– Ничего, это приходит с опытом.

– Николай! О, мой дорогой Николай, вот вы где!

Они обернулись на восклицание дамы средних лет в молочно-кофейном платье с декоративным корсетом, которая отделилась от своего пожилого спутника и быстро приблизилась к ним. Белый отступил на шаг, желая уйти незаметно, но Картунин посмотрел на него с очевидным вопросом во взгляде.

– Простите, мне надо… в уборную.

– Николай, до чего же вы хороши в этом костюме! – сказала женщина, подходя к нему и протягивая ладонь тыльной стороной вверх.

– Мне ни за что не затмить вашу красоту, Марина Алексеевна.

Мужчина легко коснулся губами ее руки. Свет отразился от его запонки в форме головы ворона и привлек внимание Александра, заставив его нахмуриться и подумать: «Интересная деталь. Но мне нужно убираться отсюда, пока он снова не завалил меня вопросами». Под негромкую беседу и звон бокалов Белый скрылся в праздной толпе.

IV

Алиса стояла на узком балкончике, рассматривая две скульптуры, стоящие по его краям. Прохладный ночной воздух помог успокоиться, но вместе с тем оставил мурашки на обнаженных плечах. Долго находиться там она не могла – слишком легко одета для сегодняшней погоды. Поэтому через какое-то время вернулась в комнату, обогнув массивный стол, на котором стояли органайзер и включенный светильник. Не задерживаясь у него, Алиса посмотрела сначала на парадную дверь, через которую вышла перед танцем, а потом на подсобную сбоку, что показал ей сам Николай. Мысль о нем вызвала смущение и непроизвольную улыбку. «Он никогда еще не вел себя так. Мне приятно узнавать его с новой стороны».

Девушка спустилась по скрытой лестнице и отворила дверь. В зале играла заводная музыка, но большинство гостей предпочитали беседы и банкетные столы танцам. Алиса не знала, сколько находилась в той комнате, поэтому первым делом начала искать взглядом Николая. Белый костюм нельзя назвать неприметным, но в тот момент у нее не получалось увидеть его в толпе. Однако ее саму увидел кто-то другой. По правую руку в отдалении у лестницы стоял Максим в компании светловолосой дамы в полуприталенном платье с узорчатым корсетом. Он позвал ее по имени и сделал несколько шагов, протягивая руку. Алиса вложила ладонь в его и улыбнулась, посмотрев сначала на парня, а потом и на его спутницу.