Резкие, быстрые ритмы сменяются чем-то томным, тягучим, с щемящей струнной мелодией. Свет в зале приглушается, оставляя лишь мерцание множества маленьких лампочек в потолке, превращаясь в золотистую дымку. Пары устремляются на паркет, сливаясь в едином плавном движении.

Я чувствую, как по спине пробегает холодок. Это тот самый момент – медленный танец. Кульминация нашего великого обмана.

– Ну, партнёрша, – раздаётся рядом низкий голос. Лев поворачивается ко мне, и в полумгле его лицо кажется другим – более серьёзным, без привычной маски снисходительной насмешки. – Кажется, настал наш звёздный час. Готова к тому, что мне придётся публично обнимать тебя без уважительной причины?

– Только если ты пообещаешь не путать мои ноги с проводами и не пытаться меня обнулить до заводских настроек, – выдавливаю в ответ, вкладывая дрожащую ладонь в его протянутую руку.

Он притягивает меня к себе с уверенностью, от которой перехватывает дыхание. Одна его рука крепко держит мою, другая ложится на талию – тёплой, тяжёлой и удивительно твёрдой точкой опоры. Мы стоим так секунду, и всё вокруг будто замирает.

– Так-так… – шепчет он, его губы почти касаются моего уха. – Слева от буфета, в трёх метрах, твой бывший смотрит на нас так, будто я только что перепрошил его мозги без его согласия. Выражение лица – нечто среднее между завистью и несварением желудка.

Лев говорит на понятном мне языке. В очередной раз удивляюсь его таланту к перевоплощениям. Когда успел подготовиться?

Я краем глаза замечаю Максима. Он вальсирует с Алисой, но его взгляд прикован к нам. Движения жениха деревянные, а улыбка – натянутая маска. Алиса, в свою очередь, что-то яростно и быстро шепчет ему на ухо. Изящная бровь гневно поднята, а пальцы с силой впиваются в его плечо.

– Кажется, невеста не в восторге, что её жених смотрит на другую, – шепчу я Льву, едва шевеля губами.

– О, это ещё цветочки. Если бы она знала, что он только что попросил у официанта виски вместо шампанского, чтобы «залить червячка сомнений». Его слова, не мои.

Мы делаем первые неуверенные шаги. Я напряжена, как пружина, боюсь оступиться, выглядеть нелепо или, не дай Бог, наступить Льву на ногу.

– Эй, Савельева, расслабься, – его шёпот звучит у моего уха, но на этот раз в нём нет насмешки. – Ты танцуешь так, будто у тебя вместо позвоночника запаянная печатная плата. Сломаешься. Дыши… Они уже ничего не могут сделать. Они проиграли в тот момент, когда ты вошла сюда не с паяльником, а со мной.

Что-то в его тоне заставляет меня послушаться. Я делаю глубокий вдох и выдох, позволяя плечам опуститься. Он чувствует это и слегка притягивает меня ближе, сокращая и без того крошечную дистанцию между нами. Наши тела теперь почти соприкасаются.

– Вот так лучше, – он проводит рукой по моей спине – едва заметное, успокаивающее движение. – Просто слушай музыку. И меня. Я веду. Твоя задача – не отпускать руки.

– А если я и не хочу отпускать? – неожиданно для самой себя вырывается у меня шёпотом.

Он замолкает на секунду, и я чувствую, как его пальцы слегка сжимают мои.

– Это можно обсудить после того, как мы перестанем быть главным развлечением для этой парочки, – голос Льва снова приобретает лёгкую насмешливую нотку, но в ней теперь есть какой-то новый, тёплый оттенок.

В полумраке его глаза кажутся тёмными тоннелями в мой личный ад. Я вижу человека, который без колебаний вступает в словесные баталии за меня. Того, кто смеётся надо мной и вместе со мной. Того, кто запомнил, какое пирожное я выбрала. Кто понимает меня с полуслова, с одного взгляда. Кто видит меня – Сашу, с паяльником и сарказмом – и, кажется, не хочет, чтобы я была кем-то другим. Он видит меня настоящую. В его взгляде читается то, от чего у меня внутри всё переворачивается и застывает.

Весь мир сужается до круга света под софитом, до пространства между нами двумя.

– Ну как, я хоть немного приблизился к твоему идеалу? – шепчет он на ухо. Тёплое дыхание щекочет кожу. – Или всё ещё недостаточно хорошо разбираюсь в квантовой физике?

– Ты ужасен, – шепчу я в ответ, чувствуя, как губы сами растягиваются в улыбке. – Просто катастрофически плох против меня. Максим определённо пожалел, что потерял такую жемчужину, как я.

– Не сомневаюсь, – он смеётся тихо, и звук вибрирует у меня в груди. – Я бы на его месте повесился с тоски.

Мы продолжаем наш привычный флирт-перепалку, но шёпотом, только для нас. Наш личный, тайный мир посреди всеобщего празднества. Его рука на моей талии как твёрдая точка опоры. Якорь в бушующем море фальшивых улыбок и чужих глаз.

Но постепенно шутки иссякают. Слова заканчиваются. Остаётся только музыка, плавная и грустная, и наше движение. Мы перестаём говорить. Напряжение уходит, сменяясь странным, щемящим чувством гармонии. Мы перестаём играть. Мы просто танцуем.

Он притягивает меня чуть ближе, и расстояние между нами сокращается. Теперь я чувствую тепло его тела через тонкую ткань платья, слышу его ровное дыхание. Мой висок касается мужской щеки, и я чувствую колючую щетину и запах его кожи – дорогой лосьон после бритья с лёгкими нотками чего-то древесного и тёплого.

Мир сужается до звука его дыхания, до биения его сердца, до мерцания огней сквозь веки. Объятия, которые должны были быть фальшивыми, становятся настоящими. В них нет показной нежности Максима, желавшего произвести впечатление. С бывшим мужем я всегда чувствовала себя куклой. Старалась быть удобной, правильной, той, с которой не стыдно показаться на людях.

А здесь, сейчас, в этих «ненастоящих» объятиях, я могу быть собой. Той, которая проливает вино, путает легенды, говорит о микросхемах и чинит тостеры. И Лев не просто терпит это. Он… принимает. Понимает меня с полуслова, с полунамёка, с одного взгляда.

Здесь тихая, непоколебимая сила и чувство… дома. Как будто я, наконец, возвращаюсь туда, где не нужно надевать маску. Это самые правдивые, самые настоящие ощущения за последние годы моей жизни. Возможно, за всю жизнь.

Я медленно открываю глаза. Поднимаю голову, чтобы посмотреть на него. Лев уже смотрит на меня. Его взгляд тёмный, серьёзный, без намёка на привычную иронию. В нём нет того зазнайки-одноклассника, того циничного актёра, того строгого тренера. Передо мной просто человек. Умный, уставший, по-своему уязвимый, который, кажется, видит меня насквозь. Настоящую.

Музыка льётся, завораживающая и печальная. Мы кружимся, и зал превращается в размытое пятно света и цвета. Я не вижу больше ни Максима, ни Алисы, ни гостей. Я вижу только его. Чувствую его руку на своей спине, его пальцы, сжимающие мою ладонь.

– Лев… – произношу имя шёпотом, просто чтобы произнести его вслух, чтобы проверить, реально ли всё это.

Он не отвечает, лишь смотрит на меня. В его глазах читается то же смятение, та же тревога, тот же невысказанный вопрос, что и в моей душе. Сильные пальцы слегка сжимают мои.

Танец подходит к концу, музыка затихает в последнем, протяжном аккорде. Мы замираем. Лев всё ещё держит меня за талию. А я смотрю на него, не в силах отвести взгляда. Не готова вернуться в реальность, где наше сближение – всего лишь работа, сделка, спектакль.