Пульс зашкаливает. Сердце колотится в горле, отчаянно пытаясь выпрыгнуть и запятнать кровью безупречный салон лимузина. От волнения сжимаю сумочку так, что костяшки пальцев белеют.

Лев распахивает дверцу с таким театральным шиком, будто он не психолог, а агент 007, выгуливающий свой очередной «экспонат». Он открывает рот, и я ожидаю услышать – «Бонд. Джеймс Бонд», но вместо этого:

– Ну что, Савельева, готова к выходу на сцену? – голос «гуру» лжи звучит прямо над ухом. Низкий, спокойный и до чёртиков раздражающий своей уверенностью. – Помнишь технику? Глубокий вдох. Улыбка не зубами, а глазами. Взгляд должен кричать: «Я счастлива, успешна!», а не«Мой парень чинит тостеры лучше вашего».

Скашиваю губы набок.

– Мой взгляд сейчас кричит: «Помогите, я падаю в обморок и умираю», – выдавливаю я, нервно цепляясь за рукав его пиджака. Озираюсь по сторонам. – Может, пока никого нет рядом, зайдём с чёрного входа?

Лев не успевает оценить план позорного бегства. Каблук моей новой туфли коварно тонет в щели между идеально уложенными камнями. Чуть не знакомлю с ними вспотевший лоб.

Лев упирает злой взгляд в небо, но старательно улыбается.

– Прекрасно, что не спикировала. Все списывают твоё шатание на влюблённое головокружение. Держись за меня… – Тон его голоса расходится со словами. – И постарайся не уронить нас обоих – моя медицинская страховка не покрывает идиотизм на шпильках.

Он галантно предлагает руку. Я вкладываю дрожащую ладонь в его. Она оказывается на удивление тёплой и твёрдой. Надёжной. Немного успокаиваюсь.

– Готовься, Савельева, – его голос в моём ухе низкий и собранный. – Занавес поднимается. Помни, ты – самая ослепительная звезда на этом небосклоне! Веди себя соответственно.

– А ты – самый надменный спутник звезды, – парирую я, ловя его взгляд в отражении стекла лимузина.

– Именно так, – он щёлкает воображаемым курком. – Поехали.

Мы делаем шаг навстречу огням, музыке и приглушённому гулу голосов – звукам моего личного кошмара, оформленного в стиле «сказочная свадьба». Огромные дубовые двери распахиваются, и нас окатывает волной тепла, аромата дорогих духов и напитков.

Мы входим в зал. Я держусь за его руку, но теперь это не хватка утопающего, а уверенное прикосновение партнёра.

Рояль в углу, пианист играет что-то умиротворяющее.

Шёпот затихает и наступает та самая, описанная во всех романах, звенящая пауза. Не полная тишина, нет. Но десятки пар глаз разом впиваются на нас, оценивающе, с любопытством.

Сканирую толпу, выискивая только два лица. И нахожу. Максим, такой холёный и самодовольный в идеальном фраке, замирает с бокалом шампанского в руке.

Неужели надеялся, что после девичника я вскрою вены?

Серые глаза, привыкшие смотреть на меня со снисходительной жалостью, становятся круглыми от неподдельного изумления. Рядом с ним Алиса в белой пачке стоимостью с мой годовой доход. Ведьма на секунду забывает про сахарную, подобранную для «Инстаграма» улыбку. Пухлые губки складываются в недовольное, удивлённое «о».

И в этот миг вся моя паника странным образом испаряется. Мосты сожжены. Бойся не бойся, а подлецов нужно поставить на место.

Мы входим в зал – и по какому-то негласному соглашению, мы становимся королями этого бала. Лев ведёт меня с такой небрежной, уверенной грацией, словно этот зал принадлежит ему по праву рождения. Его пальцы легонько сжимают мои, передавая безмолвный сигнал: «Я здесь. Всё под контролем. Просто дыши».

– Сашенька! Какая неожиданность! – Алиса оправляется первой, устремляясь к нам с распростёртыми объятиями-капканами. Её взгляд-сканер мгновенно оценивает стоимость моего платья, туфель, сумочки и, самое главное, моего мужчины. – Мы не поверили, что Лев твоя реальная пара. Боялись, что ты не решишься приехать одна… после всего…

– Где это ты такого принца нашла? Саш? На блошином рынке откопала, – перебивает её Максим, пожимая мне руку с видом старого доброго друга. Рукопожатие слишком долгое, слишком влажное. Взгляд серых глаз успевает нырнуть в моё декольте. – Серьёзно, представляешь, я мысленно готовился к тому, что ты придёшь с паяльником в сумочке для защиты от прилипал.

Меня передёргивает от омерзения. Пока липкие здесь только руки страдающего амнезией подонка.

– Мне повезло, – говорю я сладким голоском, прижимаясь ко Льву. – В отличие от некоторых, я ценю верность. Это ведь главное в браке, правда, Алиса?

Она бледнеет, а Лев сжимает мою руку, одобряя удар.

Он легко вступает в беседу, его ладонь скользит к моей талии так естественно и уверенно, что я чуть не вздрагиваю от правдоподобности жеста.

– Не поверили? Странно. Разве таким шутят? На самом деле, это я Александру нашёл, – поправляет он Максима, и его голос звучит лениво-дружелюбно, но в глубине чёрных глаз искрит адски острая, холодная сталь. – И да, паяльник конфисковали на входе. А также отвёртку, мультиметр и пару запасных конденсаторов. Вашей охране было чему удивиться.

– Жених так шутит, опасаясь, что Саша решила вернуть украденные с общих счетов деньги? – тут же добавляет Лев, обращаясь к Алисе, и та застывает с открытым ртом, не понимая, как реагировать.– Не бойтесь, она дарит их вам на свадьбу!

Максим фальшиво смеётся, похлопывает Льва по плечу с натужной бравадой.

– О, чувство юмора! Люблю такое. Ну, рад за тебя, Саш. Вижу, ты… нашла себе кого-то… необычного.

Ухмыляюсь. Предатель переварил репетицию на девичнике, где получил по «щам» и решил вести себя по-другому? Не выйдет!

– Вы даже не представляете, насколько, – тут же парирую я, чувствуя, как по спине прошлись успокаивающие пальцы Льва. – Благодарю за потрясающий, отрепетированный до мелочей спектакль!– Подмигиваю предателям с понимающим видом. – Потеря памяти?

Дальше всё идёт как по маслу. Мы парируем колкости, обмениваемся любезностями, наши тосты идеально остроумные и тёплые. Лев галантно подливает мне воду, шепча на ухо под видом нежных признаний:

– Тот седой дядя у рояля в седьмой раз интересуется, не дочь ли ты того самого олигарха Савельева. Предлагаю продолжить мистификацию и делать вид, что ты скромная наследница, скрывающаяся от любопытного мира.

– Может, просто скажу, что я собираю его холодильники? – шепчу я в ответ, и он фыркает, прикрываясь салфеткой.

Калейдоскоп лиц, тостов, улыбок. Лев не отходит от меня ни на шаг. Он подносит мне бокал, шепчет на ухо колкости про гостей, которые заставляют меня фыркать, ловко отводит назойливые вопросы. Мы – идеальный дуэт. Мы парим над этим залом, над этими притворными улыбками, пыжащимися бизнесменами и мне невероятно весело. Я ловлю себя на мысли, что давно не играю. Я действительно наслаждаюсь происходящим. Его обществом. Его остроумием. Той лёгкостью, с которой мы отражаем любые атаки.

Я смотрю на Максима, который пытается выглядеть счастливым, и чувствую… почти ничего. Лёгкую жалость, может быть. Старую обиду, которая больше не жжёт, а лишь тихо тлеет где-то на дне. Он – часть прошлого. А моё настоящее – вот здесь, рядом, с рукой на моей талии.