О, он подумал о моих кошках.

— Ты угадал, — хихикаю я и отламываю кусочек. Мои глаза расширяются. — О боже, — стону я, прикрывая полный рот рукой. — Калеб, это невероятно вкусно.

Пудинг маслянистый, слоеный, с едва уловимой ноткой пряников.

— Ты что, волшебник? — Я машу пирожным в воздухе, но тут же останавливаюсь, заметив, как отваливается кусочек теста. — С этим ты мог бы завоевать мир.

— Мне не нужно мировое господство, — он пожимает плечами, но уголки его губ приподнимаются в улыбке. Затем он бросает на меня взгляд, от которого у меня подкашиваются ноги, хотя я сижу.

— Ты такой милый, — говорю я мечтательно.

— Почему? Я ничего не сказал.

— Тебе и не нужно было, — улыбаюсь и делаю глоток кофе. Как только он касается моего языка, я замираю.

Он добавил в него имбирный сироп. Для меня.

Я смотрю на него, потрясенная и тронутая до глубины души.

— Я купил тебе бутылку несколько недель назад, — признается он, робко приближаясь ко мне.

— Что? — заикаюсь я и смотрю, как он открывает ящик слева от меня.

Не могу в это поверить. Он действительно это сделал. Даже той же марки, что я приношу.

— Несколько недель назад? — Я резко поворачиваюсь к нему. — Несколько недель? И ты заставил меня все это время таскать с собой эту двухлитровую махину?

— Ага. — Он пожимает плечами, кусая внутреннюю сторону щеки, чтобы скрыть улыбку. — Я почти уверен, что ты сделала что-то, что меня разозлило.

— Как жестоко, — я качаю головой, пытаясь выразить все свое разочарование взглядом. Но я даже не могу долго злиться на него, потому что он быстро целует меня, прежде чем вернуться к раскатанному тесту, держа в руках миску с смесью, пахнущей корицей.

— Тебе всегда приходится так рано вставать? — спрашиваю я его. Он поднимает глаза и медленно поднимает бровь. — Да. Конечно. У тебя же кафе. Ну да. — Я делаю еще один глоток своего идеально приготовленного кофе. — Кстати, о делах. Сегодня днем помогаю Аманде. Я, наверное, заскочу на обед, если ты не против?

Он наклоняет голову.

— Почему бы и нет?

— Не знаю, — я ставлю тарелку, проглатываю последний кусочек пирожного и прячу покрасневшие щеки за ладонями. — А что, если весь город поймет что между нами произошло прошлой ночью, если увидит нас вместе? — Он с недоумением хмурит брови. — Я просто говорю, что когда Ник и Генри стали встречаться, она буквально сияла после секса.

Я распахиваю глаза.

— О боже. Я сияю? — Я беру ложку и поворачиваю ее, пытаясь увидеть в ней свое отражение.

— Ты серьезно думаешь, что то, что я тебя вылизал, превратит тебя в Тинкер белл?⁷— Он звучит развеселенно. Досыпав последнюю порцию коричной смеси в тесто, он отставляет миску, вытирает руки о фартук и подходит ко мне.

— Я скорее вижу себя Рэем из «Принцессы и лягушки». — Я опускаю ложку и поднимаю бровь.

— Ты можешь зайти на обед.

Он раздвигает мои ноги, встает между ними и кладет руки на столешницу по обе стороны от меня.

— Мне все равно. В этом городе все лезут в чужие дела. Это лишь вопрос времени, когда они поймут, что мы вместе.

Я обнимаю его за шею, переплетая пальцы.

— Мы вместе? — Я кусаю губу, но не могу сдержать улыбку, которая появляется на моем лице.

— Если ты хочешь, чтобы мы были вместе.

— Тогда мы вместе, — я отпускаю губу и улыбаюсь так широко, что мое лицо грозит разорваться пополам.

— Только не разбивай мне сердце. Если ты со мной расстанешься, все они будут на моей стороне.

— Этого не случится, — шепчу я, проводя большим пальцем по его затылку. — Но я очень милая. Дай мне полгода, и я их завоюю. Тебе тоже лучше не разбивать мне сердце.

— Обещаю, — шепчет он и обнимает меня за спину, прижимая к себе. Мы остаемся в таком положении на мгновение. Единственные звуки — тиканье часов над задней дверью и тихое гудение духовки.

— Не хочу завтра возвращаться в Лос-Анджелес, — шепчу я ему на ухо, выдыхая глубокий вздох. Какое же ужасное время для всего этого…

— Я не хочу, чтобы ты уезжала, — шепчет он и крепче обнимает меня.

— Обещаю, что вернусь. — Все его тело напрягается. — Навсегда. Обещаю.

— Хорошо, — он отпускает меня и протягивает мизинец. Улыбаясь, я соединяю свой с его. — Кто же будет заботиться о твоих кошках?

— Киран.

— Киран? — Калеб наклоняется, смеясь, и прижимает лоб к моему плечу. Откуда это взялось?

— Что?

— Просто ты очень смелая, раз пускаешь его в свой дом без присмотра, — говорит он, все еще держа голову на моем плече. Я обнимаю его за талию.

— А что самое худшее он может сделать? — Я пожимаю плечами, переплетая пальцы на его пояснице. — Наклеит глазки на мои фотографии? Украдет книжные стеллажи? Перевернет все вверх дном? Заключит союз с моими кошками, чтобы убить меня во сне?

— Я не исключаю ни одного из этих вариантов.

— Ничего страшного. Уверена, придет время, когда я смогу отплатить ему той же монетой. — Я улыбаюсь. — И Киран знает, что я могу быть злее него. Если не знает, то скоро узнает. А теперь дай мне допить этот прекрасный кофе, пока мои кошки не устроили революцию дома.

— Позвони мне, если они вытащат гильотину. Я приду и спасу тебя.

Я затрепетала ресницами.

— Мой герой.

Глава 25

Глава 25

Калеб

— Так кто же испортил тебе настроение сегодня? — спрашивает Генри, когда я ставлю перед ним его капучино.

— Ты что, встал не с той ноги? — добавляет Киран, наклоняясь, чтобы поднять Дика и поднести его ко мне, словно воспроизводя сцену из «Короля Льва».

Обеденный ажиотаж только сейчас начинает стихать. Обычно Лорен в это время входит в дверь с угрожающей улыбкой на лице и бутылкой имбирного сиропа под мышкой, одетая в нелепое красное пальто, которое делает ее похожей на дочь Санта-Клауса.

Но, увы, она вернулась в Лос-Анджелес по своим делам. Сегодня утром она заглянула ко мне и чуть не вызвала сердечный приступ, когда вошла через заднюю дверь, будто это было в порядке вещей.

Я совсем не ожидал ее, но, черт возьми, мое сердце забилось чаще.

И, черт возьми, тот поцелуй, который она мне подарила перед уходом, заставил меня захотеть перекинуть ее через плечо и запереть в своей квартире. Я отпустил ее только тогда, когда Ник высунула голову из дверного проема. Видимо, она пыталась догнать Лорен перед отъездом, чтобы поехать с ней.

Тот факт, что Ник поехала с Лорен, немного успокаивает меня относительно ее скорого возвращения. В конце концов, Ник настолько без ума от Генри, что я удивляюсь, как ей вообще удалось провести ночь вдали от него.

Но я ничего не могу поделать. В груди завязался тугой, неразрешимый узел. В голове звучит тихий голос, подозрительно похожий на голос моего донора спермы, постоянно напоминающий мне, что ее здесь нет.

А что, если она все-таки не вернется? Если она поймет, что в Лос-Анджелесе ей счастливее? А что, если она просто мастерски скрывает свои истинные чувства, как и моя мать, чью глубокую депрессию я никогда не замечал?

— Я в том же настроении, что и всегда, — бормочу я, определенно более резко, чем обычно. — Поставь свою собаку на пол. — Они обмениваются многозначительными взглядами.

— Пожалуйста, — Генри закатывает глаза. — Сегодня ты выглядишь особенно мрачно, и по твоему голосу слышно, что ты предпочел бы быть где угодно, только не здесь. Мы твои друзья. Поговори с нами.

— Не о чем разговаривать, — отрезаю я. Ну, по крайней мере, ни о чем, о чем я хотел бы с ними разговаривать.

С этой тревогой я должен справиться сам. Я знаю, что беспокоиться нелепо. Лорен вернется. Она обещала. Но мое сердце, бешено бьющееся от тревоги, еще не приняло эту информацию. Нет, оно думает, что мне снова пять лет, и я жду возвращения того, кто никогда не вернется.

— Садись, — Киран подтягивает стул и похлопывает по сиденью, на его лице написано беспокойство. — Давай. Это называется перерыв.

— Сейчас все еще обеденный час, — я указываю за спину на полную посадку.

— Я сам, — говорит Генри, вскакивает и делает несколько шагов к стойке. Затем он останавливается, медленно поворачивается к нам и с тоской смотрит на кофе, который я принес ему. Он драматично отрывает взгляд от него, поворачивается и бежит за стойку.

Я смотрю на него, и меня начинает грызть беспокойство, когда он начинает возиться с одним из фильтров.

— Он же сломает мою кофемашину, да?

— Пожалуйста, — Киран закатывает глаза. — Шона тоже там. Она присмотрит за ним.

— Я думаю, я должен... — Я снова пытаюсь встать, но Киран кладет руки мне на плечи и снова усаживает меня в кресло.

— Калеб, Калеб, Калеб, ты выглядишь напряженным. Сделай перерыв. Я знаю, что ты, вероятно, огорчен тем, что два твоих лучших клиента сегодня не в городе, но пора двигаться дальше и сосредоточиться на том, что у тебя есть. — Он поднимает свою собаку и сажает ее мне на колени. Не успеваю я отреагировать, как уже получаю шквал поцелуев от золотистого ретривера.

— Я не...

— Нет-нет. — Он машет указательным пальцем перед моим лицом. — Я твой друг, и как твой друг, я требую, чтобы ты погладил этого плохого мальчика хотя бы пять минут. Тебе не нужно говорить, и я не буду ничего выпытывать, но ты, похоже, нуждаешься в любви.

Как будто ревнуя, Дженсен подбегает ближе, садится рядом с моим стулом, кладет подбородок мне на бедро и смотрит на меня своими проклятыми щенячьими глазами.

— Пусть будет семь минут. Посвяти еще две минуты Дженсену, а то он заревновал, — говорит Киран и крадет свежий кофе Генри. — Не смотри на меня так. Было бы жалко дать ему остыть. — Он делает глоток, затем откидывается на спинку стула с довольной улыбкой. — Итак, Калеб, если бы у тебя когда-нибудь была собака, как бы ты ее назвал?