— Меня подставил приятель, — тихо сказал он.

— Я знаю детали, — отмахнулся Колин. — Проблема не в том, что твой приятель оказался подонком. А в том, что ты догадывался о возможных проблемах, но всё равно согласился на лёгкий заработок. Ты должен был понимать, что за красивые глаза никто не платит по пятьсот фунтов. Ты рискнул своим благополучием, своим будущим, своими отношениями. И проиграл.

Прямо за письменным столом до потолка поднимались книжные полки. Там, между пухлыми томиками в красных, зелёных и коричневых переплётах с золотым тиснением, стояли какие-то расписные вазочки, древние на вид, парусник в бутылке, часы, каменные статуэтки — и фотографии в золотистых рамках.

Там был Джеймс. Мелкий совсем. В веснушках и с широкой щербатой улыбкой. Такой, которая выдаётся всем в Голливуде и приколачивается насмерть, чтоб ты даже на похоронах любимого дедушки ходил так и улыбался.

Ещё там был Джеймс в белых шортах и с теннисной ракеткой на плече. Майкл подумал, что почему-то никогда не интересовался его успехами. Помнил, конечно, но даже не спросил ни разу — зациклился на истории. А может, Джеймс обожал теннис и тоже медали выигрывал…

Майкл смотрел на его лицо и молчал. У самого ни одной фотографии не было. Даже в голову не пришло сделать. Зачем фотографии, если всё время вместе?.. Он вдумчиво курил, чтобы рта не раскрыть и не попросить себе одну на память.

— Посмотри на себя, Майкл, — с сочувствием сказал Колин. — Кто ты? Что ты можешь ему предложить?

Майкл вспыхнул. Ему вдруг показалось, что одни только руки и голова — этого постыдно мало. Колин молчал, положив локоть на спинку дивана. Терпеливо ждал ответа. И от этого молчаливого терпения Майклу становилось ещё хуже.

— Ну… всё же с чего-то начинают, — попытался оправдаться он. — Если бы не… не случай с машиной, я бы закончил летние курсы… разослал резюме.

— И чем бы ты занимался в ожидании ответа?

— У меня работа есть, — сказал Майкл, не понимая, почему это звучит так жалко.

— Так сложилось, что я кое-что знаю об этом мире, в который ты так стремишься, — сказал Колин. — Я правильно понимаю, ты собираешься добиться всего самостоятельно, без связей?

— Ну… да.

— Я боюсь, ты плохо себе представляешь, чего ты хочешь. И какую цену платят люди за место на вершине.

— Какую?..

— Семья, — Колин начал загибать пальцы. — Друзья. Здоровье. Нервы. Гордость. Что у тебя остаётся, когда ты всего этого лишаешься? Счёт в банке? Чувство собственного достоинства из залога не выкупишь.

— Я справлюсь, — уверенно сказал Майкл. — Я упрямый.

— Хорошо, — Колин кивнул. — Я не собираюсь тебя отговаривать. Твои мечты — твоё дело. Дерзай.