Колин тщательно затушил окурок, оставил его в пепельнице.
— Всё, что я делаю — это ради неё и Джеймса. Я работаю, как проклятый, чтобы они ни в чём не нуждались, но я не могу вернуть ей молодость. И я не дам Джеймсу повторить эти ошибки.
Майкл молчал.
— Я не буду от тебя ничего требовать, — сказал Колин, глядя прямо на него. — Я не твой отец, и я не имею на это права. Но я тебя попрошу. Если ты любишь Джеймса — не пытайся влиять на него. Не пиши, не звони. Пусть ваши чувства проверит время, и если он сам придёт к тебе — я останусь в стороне. Обещаю.
Осенний вечер был тёплым. Майкл шёл домой пешком. Путь был неблизкий — через Гайд-парк, через Мейфэр и Сохо, мимо Британского музея и Университета искусств. Листья сыпались под ноги, прохожие почему-то улыбались, встречаясь с ним взглядом. Хотелось сделать что-то — прямо сейчас — то ли сорваться и побежать, не разбирая дороги, то ли заорать и разбить кулаки о кирпичную стену. Он держал руки в карманах и шёл вперёд.
В переулке на Олд-стрит ему подмигнула вывеска тату-салона. Майкл притормозил. Остановился. Внезапная мысль пришла, как озарение.
Он толкнул дверь плечом, зашёл в тёмное помещение. Стены были раскрашены граффити, оттуда смотрели оскаленные пасти волков и тигров, увитых змеями, колючей проволокой и розами.
Девушка с пирсингом в носу и зелеными волосами сидела в низеньком кресле, вытянув ноги в дырявых колготках, и листала комикс про Бэтмена.
— Привет, — она улыбнулась, подняв голову.
— Привет, — спокойно сказал Майкл — Хочу набить кое-что.
— Каталоги вот тут, — она кивнула на низкий столик у локтя, заваленный журналами и распечатками, сшитыми в папки. — Выбирайте.
— Мне не картинку, — сказал Майкл. — Надпись.
Девушка закрыла комикс и глянула на часы над входом:
— Хотите прямо сейчас?
— Да. Прямо сейчас.
Она поднялась с места, достала упаковку одноразовых перчаток, кивнула на кресло, торчащее из-за ширмы:
— Давайте. Какая надпись? Где писать?
Майкл снял пиджак, вытащил рубашку из брюк.
— На бедре. Вот тут, — он ткнул пальцем рядом с выступающей косточкой. — Инициалы. J. S.