– Можно как-то изгнать его? Я про Ваала… – спросила Кристина.

– Я уже читал об этом, – ответил Алекс. – Не думаю…

– Изгнать можно демона из человека, – сказала Марта. – И мне это непосильно, только церковникам. Но здесь он ни в кого не вселился. Ритуал экзорцизма в нашем случае ничего не даст.

– А как же эта тряпка? Этот кусок кожи?

Вуди, не обращая ни на кого внимания, включил музыку, которую ему сохранил Крис. Он искал конкретную песню и нашел ее. В комнате заиграла песня «Who Made Who» группы AC/DC, Вуди с довольным лицом открыл принесенную сестрой для него пачку чипсов и принялся ими хрустеть. После первого припева в соседней комнате раздался какой-то непонятный шум.

– Что это? – испуганно спросила Кристина.

Вуди нажал на паузу. Алекс посмотрел на Марту. Он знал, что будь сейчас здесь Крис, он бы уже, не задумывая, пошел искать источник шума, но Алекс был не таким, поэтому он зрительно дал понять Марте, что среди них она старшая и по возрасту, и по рангу. Марта Аддамс вышла из комнаты.

– Это кассета, – тихо сказала она.

– Что? – переспросила Кристина, которая шла за ней.

– Кассета от магнитофона, – пояснила Марта.

– Но здесь уже тридцать лет нет электричества, – сказал Алекс, который изо всех сил старался делать вид, что он не отстает от женской половины.

– Это Джек, – невозмутимым голосом сказал Вуди и вышел вперед. Он вошел в комнату Джека Палмера. Странный жеваный звук шел из глубины шкафа.

– Мы смогли попасть в одну из их плоскостей, а он, видимо, пытается попасть в нашу, – сказала Марта.

Вуди не думая открыл шкаф. Из-под наваленных бесформенной кучей коробок все отчетливо разобрали слова «Says I gotta pay 'cause I made the grade last year…».

Коробки одна за одной вылетали из старого шкафа. Вуди надоело бездействовать и смотреть, как другие помогают ему. Он решил для себя, что пора бы уже и ему сделать хоть что-то. На самом дне лежал старый магнитофон, тот самый, который они с Мартой видели шесть дней назад, попав в плоскость, ставшую тюрьмой для Николаса Палмера. Он сказал, что его сын слушает музыку, а Николас иногда слышит это. Конечно, между их плоскостями грань была куда тоньше, чем с миром реальным, но, кто знает, может Джек может каким-то образом ненадолго обходить ее.

Кассету жевало, четкого звука не было. Подростков, выросших на чистом звуке электронных носителей, то, что издавал старый магнитофон Джека Палмера, могло бы довести до безумства.

– Сколько же его батарея держала заряд? – спросила Кристина.

– У него нет батареи, – спокойно сказал Вуди. – Он может работать только от сети.

С этими словами Вуди продемонстрировал всем болтающийся у него в руке провод с электровилкой.

– В доме нет электричества, – улыбнувшись, сказал он. – Уже лет тридцать, – довольная улыбка не сходила с его лица. – Теперь, если я все-таки проиграю, я уверен, что у меня будет неплохая компания «на той стороне».

Музыка замолчала, как будто ее и не было. Было слышно, как где-то на первом этаже скребётся крыса. Вуди нажал кнопку на магнитофоне, и у того медленно открылся кассетоприемник. Вуди достал кассету, на которой было нацарапано маленькими буквами: «Помоги».

Глава 5

К началу

Он старался прожить этот день, как будто ничего не произошло. Снаружи – стойкий, уверенный в себе парень, внутри же у него словно происходила революция. Ощущение у Криса было такое, будто завтра он куда-то надолго уезжает, и ему предстоит сделать перед отъездом много неотложных дел. Вернувшись после тренировки по боксу домой, Крис написал несколько записок для родителей, которые Алекс должен будет периодически заносить в его дом в ближайшие пять дней, когда родители будут на работе. Да, выглядеть это будет странно, ведь он никогда не оставлял дома бумажных записок. Но этот вариант куда менее подозрительнее, чем просто исчезнуть на несколько суток, полагаясь лишь на смс-сообщения, которые родителям Криса тоже будет присылать Алекс. Знает ли мама его почерк? Давно ли она заглядывала в его школьные тетради?

Хотелось достать дорожную сумку и начать в нее складывать вещи, но это все было лишним. Крис не заметит, как пролетят эти пяти дней. Вуди должен был уже послезавтра вернуться, Алекс возьмет под контроль происходящее в доме Палмеров. Есть ли польза от присутствия там Марты Аддамс? Возможно, но Крис еще не понял, какая. Теперь он попал в ту же западню, что и Вуди, поэтому желание обойти правила Ваала возросло в нем в разы. Не было никакой гарантии, что кости сами укажут на тридцать третью отметку с первого раза. Алекс, возможно, уже просчитал вероятность такого случая, но Крис не верил в удачу, особенно в деле, в котором был замешен демон.

– Демон? – буркнул себе под нос Крис, собирая минимальный необходимый набор вещей, чтобы переночевать у друга.

Разум все еще пытался бороться с принятием и понятием происходящего. Еще месяц назад, спроси у Криса, верит ли он в демонов, он бы нехитро улыбнулся и ответил, что единственный демон, которого он знает, это его тренер по боксу, да и того он уважает и с каждым годом боится все меньше.

Но сейчас тринадцатилетнему подростку пришлось на личном опыте убедиться в том, что демоны существуют, к тому же могут бесповоротно повлиять на судьбу и на жизнь человека.

Он сказал маме, что несколько дней поживет у Алекса, но будет иногда заходить домой. Мама не возражала: ей нравился Алекс куда больше, чем пропавший Вуди. Она спросила, не будет ли против этого мама Алекса, после чего упаковала ребятам кусок пирога и печенье, и Крис, взяв велосипед, пошел к Алексу.

Там уже была Кристина, которая пришла «попрощаться» с Крисом.

– Отдохнете от меня, – сказал, он улыбаясь.

– Марта пообещала найти способ снять проклятие Ваала, – ответила Кристина. – Вы с Вуди рано или поздно прекратите играть и вернетесь… домой. Но Марта хочет помочь освободить всех тех, кого игра поглотила.

– Джек Палмер вышел на связь с Вуди, – сказал Алекс.

– Как? – удивленно округлил глаза Крис.

– Каким-то образом он включил свой старый магнитофон. «Жеваная» кассета играла недолго, но на ней он смог выцарапать слово «Помоги».

– Если я проиграю, – сказал с улыбкой Крис, – я выцарапаю это слово на экране твоего компьютера. Я взял с собой книгу. Почитаю сегодня, пока не засну… Жаль терять эти пять дней. Я бы за них успел столько всего сделать.

– Что ты сказал тренеру? – спросил Алекс.

– Сказал, что ненадолго уеду. На тренировке буду первого августа, как раз через пять дней.

– Если нам повезет, вы успеете пройти все эти чертовы отметки до начала учебы, – сказала Кристина. Она выглядела очень печальной и расстроенной. Точно так, как в первую неделю исчезновений брата. Но с путешествиями Вуди она, казалось, уже смирилась, а вот неожиданно свалившееся проклятие Ваала и на Криса ее немало огорчило. – Это все из-за моего брата, – сказала она. – Если бы он тогда не залез в этот дом, не стал бы ничего трогать, этого бы всего и не произошло.

– Пусть не с нами, но с кем-то другим все равно бы это случилось, – спокойно ответил Крис. – Возможно, это даже к лучшему. Может быть именно нам выпал шанс освободить всех тех, кого игра засосала.

– Как думаешь, они оживут?

– Я думаю, они наконец обретут покой…

– «Жребий Салема»? – удивленно спросил Алекс, увидев, какую именно книгу взял с собой Крис.

– А почему бы и нет? – ответил тот.

Солнце блестело своими лучами на его густых темно-русых волосах. Нос втянул запах чужой постели: мама использовала другой кондиционер для белья. Он спит на маленьком диванчике в комнате Алекса.

Осознав это, Крис буквально подпрыгнул на месте. Он взглянул на фитнес-браслет, который подарил ему отец – было первое августа. Это произошло: он отсутствовал пять дней. В комнате никого не было. Где же Алекс?

На столе лежал телефон Криса. Он был заряжен. Приложение, что синхронизировалось с браслетом на руке, на протяжении пяти минувших дней выдавало сообщения об ошибке синхронизации.

– Где же я был? – пробормотал Крис.

В этот момент в комнату вошел Алекс с каменным лицом и молча сел на свою кровать.

– Все нормально? – спросил Крис. – Моя мама ничего не заподозрила?

– Твоя мама, конечно, обиделась, что ты так ни разу с ней и не поговорил за эти дни, – ответил Алекс, – но у нас возникли проблемы куда пострашнее…

– Вуди?

Алекс кивнул в ответ.

– Кто-то проследил за Кристиной, – сказал он. – Его нашли. Родители закрыли и его, и Кристину под замок. Два дня назад он исчез. Навсегда.

– Он не смог сыграть?

– Не смог… Мы потеряли Вуди. К счастью, все это никак не связали с нами. Кристина ничего им не рассказала, насколько я понял. Но я не видел ее уже три дня. С Мартой тоже не общаюсь. Опасно…

– Все это неправильно, – замотал головой Крис. – Может, я еще сплю?

– К сожалению, ты уже проснулся, – сказал Алекс. – Сходи домой, покажись маме, а вечером возвращайся. Я смог забрать игру из дома.

– Она у тебя? – Крис словно снова проснулся.

– Я же не мог допустить, чтобы и ты исчез вслед за Вуди… Вуди, конечно, был редким говнюком, но он не заслужил такого… Я сам видел обращение к нему от Джека Палмера. А теперь он и сам оказался где-то там… Ну, хотя бы, он исчез из своего дома…

– Я не верю, что ничего нельзя сделать, – сказал Крис.

– Николас Палмер тоже не верил, – ответил Алекс. – Крис, Вуди проиграл. Он больше не вернется. Он вне игры. Пойдем, я накормлю тебя завтраком. Ты не ел пять дней…