– Мы справимся, – улыбнулся Крис. – Я обещаю тебе, что вместе мы справимся. Марта нам поможет, Алекс обеспечит нас всех нужными алиби и информационной поддержкой.

– А еще он избавит нас от крыс в этом доме, – со слезами на глазах, но улыбаясь, сказала Кристина и обняла Криса. Он не знал, что делать и обнял ее в ответ, и, конечно же, в этот момент в комнату тихо вошел Алекс.

– Извините, что помешал, – сказал он, – Марта приехала.

Окна в комнате Палмеров-старших выходили на задний двор, поэтому ни Крис, ни Кристина не услышали звук подъехавшей машины. Марта зашла в дом и уверенно зашагала на второй этаж.

– Всем привет, – улыбнулась она. Ребята ответили ей тем же. – Полагаю, со стороны наши встречи выглядят очень странными: взрослая тетка встречается с несколькими подростками в заброшенном доме за чертой города…

– Но мы сами вас попросили об этом, – сказал в ответ Алекс.

– Да знаю я, – снова улыбнулась Марта, – я шучу. Но с вашими родителями мне бы встречаться не хотелось…

– Когда все закончится, я хочу, чтобы мы продолжали общаться, – сказал Крис. – Это будет правильным.

– Насчет этого «когда»… Крис. Я перечитала много литературы, оказывается, существуют целые энциклопедии по демонологии. Естественно, ни в одной из них не встречается именно наша проблема, кроме некоторых сомнительных источников, которые, как ни странно, и распространяют ту самую легенду о создании этой игры. Но нигде в них не указано, как же именно бороться с демоном, который забирает проигравших. Мы с Вуди слышали, как Ваал приходит к Николасу Палмеру, мы чувствовали его, а сам Палмер, судя по всему, не раз встречался с ним. Жена вождя, которая заключила сделку с демоном, проиграла ему. Я думаю, что разорвать проклятие может только тот, кто уже в нем участвует, то есть, Крис, это ты или Вуди. И вы не сможете сделать этого здесь, это получится, только оказавшись в одной из плоскостей, созданных демоном.

– Что именно я должен буду сделать? – спокойным, уверенным голосом спросил Крис.

– Уничтожить этот календарь, находясь «там», – ответила Марта. – Сам ты туда попасть не сможешь, вернее, ты не попадешь туда в сознании. Я могу быть проводником, который сможет переправить тебя и, возможно, игру на ту сторону, но большего я сделать не смогу. Бросив кости, ты заключил сделку с демоном, теперь ты сможешь бросить ему вызов.

– Какие шансы? – спросила Кристина. На ее лице не читалось того спокойствия, которое исходило от Криса. Видно было, что она очень волнуется.

– Я не могу судить о шансах, потому что это предположение основано на теории, но другого выбора, если мы хотим уничтожить игру, у нас нет, – ответила Аддамс.

– А если он проиграет… там? Тогда он уж точно не проснется?..

– Крис, у нас нет выбора, – спокойно сказал девушке Крис. – Если у нас не выйдет пронести туда игру, как я смогу найти ее на той стороне?

– Ты? – удивился Алекс. – Может, будет лучше, если вы с Вуди сделаете это вместе?

– У Вуди есть шанс выйти из игры естественным путем, причем достаточно скоро, – сказал Крис, – к тому же наши с ним графики исчезновений и возвращений не совпадают. А что, если я смогу уничтожить игру, но Вуди после этого застрянет там? Нет, я лучше немного подожду. Дождемся 13 августа, а дальше будет видно.

– Ты хочешь сделать это сам? – спросила Кристина.

– Позволь напомнить, что твой брат – Вуди, а не Крис, – сказал Алекс. – За кого ты больше волнуешься?

– Я согласна с тобой, – сказала Крису Марта, не обращая внимания ни на Алекса, ни на Кристину, – к тому же у нас будет время подготовиться к этому. Если Вуди начнет игру сначала, будем пытаться сделать это вместе с ним, если же нет – я полностью поддерживаю Криса. И я не знаю, как ответить на твой вопрос. Не уверена, что игра переместится с нами, но можно попробовать.

– Бросай кости, – сказал Алекс, – мне хочется, чтобы все это скорее закончилось.

Крис достал игру, разложил ее. Шестая отметина была словно выжжена – это был именно этот день.

– Лишь бы не выпало четыре, – сказал он и бросил кубик. Выпало три очка, девятая отметина выгорела.

– Пятое августа, – сказал Алекс, – ты будешь здесь вместе с Вуди!

– Отлично, вот мы все и обсудим, – сказал Крис. – А сейчас мне пора домой. Я очень соскучился по родителям.

Пока мама накрывала на стол, Крис достал из своей спортивной сумки бинты и замотал ими ладони. Он делал это профессионально, даже не задумываясь о том, что делает. Все его мысли были «там», куда он отправится сегодня ночью. Действительно ли он ничего не помнил, как и Вуди? Что-то внутри подсказывало, что нет.

В гараже отца висел боксерский мешок. Крис не просто бил по нему, он избивал его. Волосы вспотели, пот затекал в глаза, отчего те пекли, но Крис не останавливался. Мешок то и дело пытался улететь от него, но каждый раз возвращался, налетая на мощный бинтованный кулак. Перед глазами мелькала татуировка, словно она была выполнена на коже мешка. Злость? Ярость? Или безысходность? Крис не знал, какие именно эмоции управляли сейчас его руками. Он вспомнил о Кристине и ударил еще сильнее. Почему? Сохраняя внешнее спокойствие, все происходящее рвало его на части изнутри.

– Крис! – крикнул голос из-за спины. Реакции не последовало. – Крис!

Он обернулся, и мешок врезался ему в плечо.

– Да, пап, – ответил он.

– Что-то произошло?

– Нет, все в порядке, я просто тренируюсь.

– Я никогда не видел, чтобы ты так бил раньше, – сказал отец.

«Ты многое, чего обо мне не знаешь», – подумал Крис, но сказал:

– Просто накопилось много нерастраченной энергии.

– Идем ужинать, мама зовет тебя.

– Я в душ и к вам, – ответил Крис. – Дайте мне десять минут…

Вечер он провел с родителями. Все, казалось, было замечательно, но он знал, что на самом деле это не так. На самом деле все было просто паршиво. Он против Ваала? Кто этот Ваал? Подумаешь, всего лишь один из сильнейших демонов. Марта говорила, что в древние времена ему приносили в жертву маленьких детей. Что стоит ему заглотить такого сопляка, как Крис?

Он зашел в комнату и увидел не очень приятную картину: на подоконнике его открытого окна сидела большая жирная жаба. Раздувая свою коричневую мерзкую грудину, она смотрела на Криса. Через несколько мгновений жаба выпрыгнула в окно. На улице было темно, но Крис знал, что, даже если бы светило солнце, он не увидел бы ее под окном. Однако он все-таки выглянул: жабы действительно не было.

– Играешь? – произнес он вслух. – Хорошо, я тоже сыграю.

Он написал записку на случай, если утром мама заглянет в его комнату: «Мама, я решил утром пробежаться, потом пойду на спортплощадку. Переночую, наверное, у Алекса. У нас с ним остались кое-какие дела… Люблю, Крис».

Глава 6

Сон

Маленький мальчик стоит у детской кроватки и с интересом туда заглядывает: внутри лежит кто-то, кто меньше него самого. Это выглядит очень удивительно: он привык, что он – самый маленький, самый любимый, и все делается исключительно ради него. И вот этот кто-то пошевелился. Что же происходит? Рушится мир? Теперь мама – больше не мама? Как же быть?

За этой картиной наблюдал со стороны Крис – тринадцатилетний подросток с широкими не по годам плечами и развитой, благодаря занятиям спортом, спиной. Странно, но мысли малыша-двухлетки крутились и в голове Криса, потому что младенцем в кроватке была его сестренка Лора, а мальчиком, что стоял рядом, был он сам.

Младенец заплакал, да так громко, что маленький Крис скривился от звука. «За что ее можно любить?», – подумал он, и от этой мысли Крису взрослому стало очень стыдно. Младенец плакал, а мама все не приходила. Крис подошел к кроватке, потрепал за волосы маленького Криса и взял Лору на руки.

– Привет, – сказал он и улыбнулся. Младенец замолчал.

– Мне она не нравится, – сказал маленький мальчик.

– Почему? – спросил его Крис.

– Из-за нее мама стала меньше обращать на меня внимания, – ответил малыш. И только тогда Крис понял, что двухлетний ребенок еще не может так четко, так хорошо разговаривать, как, казалось, говорит этот мальчик: весь разговор происходил у него в голове.

«Это же я», – подумал он и присел на корточки.

– Крис, послушай, – произнес он вслух, держа младенца и глядя в глаза самому себе, – Лора – твоя родная сестренка, и ты должен любить ее и защищать. Ты – старший брат, ты взрослее, ты – мужчина, – он замолчал, опустил глаза в пол.

– Мама с ней бывает чаще, чем со мной, – ответил мальчик, не шевеля губами. Крис посмотрел снова на него и сказал:

– Позволь маме проводить с ней как можно больше времени, ведь совсем скоро она не сможет больше быть с Лорой…

– Почему? – спросил малыш.

– Потому что… – Крис задумался. – Потому что не сможет. Так иногда случается. Но запомни, Крис, ты никогда не должен причинять своей сестренке ничего плохого, а когда придет время, ты будешь пытаться спасти ее.

– Спасти? От чего?

Крис заплакал. Это было ему совсем не свойственно, но слезы сами потекли по широким скулам. Он улыбнулся малышу.

– Просто спасти, – сказал он и аккуратно положил малышку в кроватку.

– Ты же не проиграешь, верно? – задал маленький Крис неожиданный вопрос.

– Мы не проиграем, – ответил Крис и выставил вперед кулак. Младший Крис не растерялся и стукнул своим кулачком по посиневшим местами костяшкам кулака себя взрослого.