После завтрака Крис пошел к себе домой. Родителей не было дома. Он переоделся, позвонил тренеру по боксу, чтобы сказать, что пропустит еще пару тренировок, затем приготовил на ужин в духовке картошку с мясом и сделал овощной салат, чем немало удивил вечером маму, пришедшую с работы. Поужинав, он сказал, что еще какое-то время поживет у Алекса, но будет захаживать домой.

– Что же такое важное вы делаете? – спросила мама.

– Возможно, это дело всей моей жизни, – попытался улыбнуться в ответ ей Крис. Он знал, что, говоря такое, выглядит наивным ребенком, занимающийся ерундой, но, как ему кажется, самой важной ерундой в мире, однако его устраивало это. Пусть лучше мама верит в его увлеченность чем-то, что хоть отдаленно связывает его с детством, чем узнает, что он связался с одним из самых могущественных демонов всех миров, который, кстати, утащил к себе непутевого соседского мальчишку Вуди.

Вуди не хотел покидать голову Криса. Словно решая математическую задачу, Крис неосознанно каждую секунду размышлял о том, как спасти друга. Да, друга. Он полноценно считал теперь Вуди своим другом, который по глупости вляпался в такую неприятность. А еще есть Кристина… Крис не хотел думать о том, почему его притягивало к сестре Вуди, потому что боялся признать сам для себя тот факт, что она ему очень нравилась, пускай и была старше его на год. Сейчас, наверное, она плачет все эти два дня, зная уже наверняка, что брат ее не вернется. Крис забыл, что ему самому предстоит завтра проснуться уже не завтра. Когда? Пора идти к Алексу. Пора бросать кости. Жребий Криса. Жребий Вуди брошен. Кто следующий?

Алекс положил игру по середине своей комнаты. То ли на календаре, то ли на карте была всего одна отметка: на пятой черте. Отметка Вуди исчезла, как и исчез он сам. Этот факт очень пугал парней.

– Готов? – спросил Алекс.

– Какая разница, – ответил Крис и взял кубик в руки. Он бросил, и тот упал ровно возле его ноги, ни разу не перевернувшись.

– Пять, – тихо сказал Алекс. – Пять! – закричал он.

Они всмотрелись в татуированную кожу. На пятой отметине сошло темное пятно и тут же появилось на десятой, которая, как и тридцатая, отличались от остальных, но не прошло и пары секунд, как пятно оказалось на первой.

– Что это значит? – спросил Крис, неспособный, казалось, мыслить в тот момент.

– Вспомни! – закричал Алекс и метнулся к своему планшету.

Пару минут он тыкал пальцем по экрану, а потом, улыбаясь, прочитал:

«Десятая и тридцатая отметины на спине молодого вождя отличались от остальных: они были выполнены немного иначе. После того, как заболела десятая точка, боль появилась еще и на первой.

– Ты вернешься назад, – сказала девушка. – Ты сегодня заснешь, а проснешься на следующий день после того, как впервые бросил эту кость.»

– Я вернусь в первый день? – спросил Крис.

– Да! Ты понимаешь, что это значит?

– Вуди будет там.

– Именно! – на лице Алекса была изображена тонна счастья, равномерно распределенная по его сияющим глазам и широкой радостной улыбке.

– Я буду помнить сегодняшний день? – спросил снова Крис.

– Если верить той легенде, то ты будешь единственным, кто будет его помнить. Ты сможешь спасти Вуди! Ты сможешь предотвратить его исчезновение!

– Я знал, что есть выход…

– Кто-то там за нас, – Алекс указал пальцем в потолок. – Не говори, пожалуйста, потом Вуди, что я так радовался по поводу его возвращения…

– Не буду, – улыбнулся Крис. – Но, погоди, Алекс, я же вернусь не в тот день, когда мы с Вуди бросали кость. Я вернусь на следующий день. Мы сыграли 27 июля, Вуди выпало два очка, и он вернулся 29 июля. Верно? Но завтра я проснусь 28 июля, то есть Вуди не увижу.

– Ты проснешься в моей комнате, и я наверняка решу, что проклятие не сработало, ведь проснешься ты на следующий для меня день, после того, как вы сыграли… Я все понял.

– Я буду убедительным, – сказал Крис и взглянул на часы. – Половина двенадцатого ночи. Еще чуть-чуть, и я бы не успел бросить кости…

– Ты прав. Что-то мы расслабились…

– Давай ложиться. Я хочу поскорее попасть в завтрашний день. Вернее, в 28 июля.

– Был дождь, – сказал Алекс, – или будет…

– Спасибо за информацию, – улыбнулся Крис.

Конечно, ни один из них сразу не заснул. Крис писал Кристине, но она не отвечала. Скорее всего, родители или даже полиция полностью закрыли для нее доступ во внешний мир. Это и не имело больше никакого значения, потому что он, Крис, завтра все исправит. Но все-таки он сожалел, что не смог пообщаться с ней в этот день…

Солнце не падало на его волосы, а за окном был слышен барабанный бой серых капель, падающих с темного неба на карниз.

– Крис?! – удивленно воскликнул сонный Алекс. – Я думал, тебя не будет здесь! Или игра окончена?

– Нет времени объяснять каждому из вас в отдельности, – сказал в ответ Крис и взял свой телефон. На экране было написано «28.07.18», одно сообщение об ошибке синхронизации: сбой непонятного характера, возможно, указывающий на остановку сердца владельца браслета… Все это не волновало Криса. Он набрал номер Кристины.

– Алло, – сонно ответила она, но потом, осознав, чье имя высветилось у нее на экране, удивленно спросила: – Крис?!

– Через десять минут будь у Алекса. Ничего не спрашивай. Это важно.

Он положил трубку.

– Что происходит? – спросил Алекс.

– У тебя есть десять минут, чтобы заварить нам всем кофе, если, конечно, твоя мама не будет против, – улыбнулся Крис. – День сегодня выдастся напряженным, это я тебе гарантирую.

Кристина пришла через пятнадцать минут, успев промокнуть, накинув на себя кофту с капюшоном. Ее встретила удивленная мама Алекса, которая еще не успела уйти на работу, и провела ее не менее удивленным взглядом до комнаты сына, который уже успел отнести туда три чашки кофе.

– Что произошло? Почему ты не исчез? – сказала Кристина, отметив претензионные нотки в своем голосе.

– Я исчез, – ответил Крис, – я исчез, как и должен был, 28 июля, а затем проснулся первого августа в этой же комнате в ясный солнечный день.

– Что за бред? – спросил Алекс.

– Я обещал тебе быть убедительным, – сказал Крис. Алекс непонимающе посмотрел на него. – Я бросил кости здесь, у тебя дома. Это было, или будет, или уже не будет первого августа в 23:30. И мне снова выпало пять очков, тем самым переместив меня сперва на десятую отметину, а затем, как и вождя из легенды, на первую. То есть в сегодня. Ведь для меня сегодня – первый день в игре.

– То есть ты побывал в будущем, а затем снова вернулся в прошлое, в котором даже не был? – спросила Кристина.

– Ты все правильно поняла, – ответил Крис. – И, как сказал Алекс первого августа: «Кто-то там за нас», – он указал пальцем вверх, как это делал Алекс, – ведь завтра, 29 июля, за тобой, Кристина, проследят и найдут Вуди. После чего вас обоих закроют, а Вуди исчезнет навсегда. Тогда, первого августа, все это рассказал мне ты, Алекс, – Крис посмотрел на друга. – Мы говорили с тобой о том, что мне придется убеждать тебя, но это оказалось не так уж и сложно.

– Надо предупредить Вуди, – сказала Кристина.

– Не рискуй, – сказал Крис. – Тебе нельзя ходить к Палмерам, по крайней мере пока. Нельзя рисковать. Сегодня я поеду туда, брошу кости и оставлю записку для Вуди. Еды у него пока достаточно, сыграть он сможет и без нас.

– Я заеду к нему вечером, – сказал Алекс.

– Лучше не надо, – ответил Крис. – Мои родители думают, что я у тебя. Если тебя увидят одного, появятся вопросы.

– Но как мы узнаем, сколько Вуди выпадет на костях?

– Марта? – предложила Кристина.

– Возможно, – согласился Крис. – Позвони ей и договорись обо всем, пускай завтра навестит Вуди и сообщит потом вам, на сколько дней он исчезнет.

– Вам не кажется это странным? – сказал Алекс, глядя в пол.

– Что именно? – спросил Крис.

– Все это. Мы так спокойно рассуждаем о том, что Вуди будет находиться неизвестно где несколько суток.

– Ни он один, – ответил Крис. – Алекс, пора бы уже привыкнуть и не думать об этом. Лучше подумаем о более насущных проблемах: как мне добраться к дому Палмеров под таким дождем?

Все трое посмотрели в окно. Погода не радовала. Серый пейзаж тихой улицы нагнетал и без того мрачную атмосферу. Организм отчаянно требовал постельного режима, но мозг изо всех сил пытался активизировать все имеющиеся в его распоряжении ресурсы, чтобы тот не только активно передвигался, но и принимал серьезные решения.

– Если я не ошибаюсь, в день, когда вождь вернулся в «начало», тоже шел дождь, – сказал Алекс.

– Кто знает, может я смогу сделать то, чего не смог он, – сказал Крис, не отрывая взгляда от окна.

– Что ты имеешь ввиду? – спросила Кристина.

– Не знаю, Крис, – ответил он, – как-то само вырвалось.

– Я рада, что ты вернулся в этот день. Вернее сказать, не вернулся, а… ты понял.

– Пообещайте мне, – сказал Крис, – что, если я однажды не вернусь совсем, вы расскажите моей маме правду. Да, она не будет ее принимать, но я не хочу, чтобы она понапрасну меня ждала. Она уже потеряла Лору. Если она будет отказываться верить, скажите ей…