Так что пан Николаус смутился… и снова подумал о своем обете… Да сейчас он уже готов даже от обета отречься, если того потребует девушка Вясёлка. Она была его Московским царством. И шляхтич ей покорился. Мысли эти на теплом ветру с Борисфена показались бы чудовищными тому пану Вржосеку, что впервые весной увидел вдали замок, воспетый Яном Куновским. Новая весна обернулась сокрушительным поражением молодого шляхтича. То, как он воспринял слова боярина, самого его испугало… Хотелось тут же скакать прочь или, наоборот, с волчьим кличем кинуться прямо в гущу московитов с саблей.

В словах боярина Артемия Измайлова был какой-то царственный лад.

Видно, то же почувствовали и остальные. У кого-то звякнула сабля. Раздался кашель. Паны Глинка и Плескачевский посмотрели друг на друга… И словам Артемия Измайлова как будто вторила золотая рябь волн Борисфена, вторили крики чаек и голоса птиц повсюду. Во всем этом мире была какая-то необыкновенная плавность… И мир этот за спинами бояр и рейтар был бесконечен, могуч. В нем таились какие-то библейские силы… Но где та библия берез да изумрудных полей? Всех цветов, о которых поведала Вясёлка?.. И Николаус вспомнил о своей книге — так вот же, библия и есть, наверное, и он ее владелец. А, как успел ему сообщить пан Плескачевский, разведавший кое-что сразу же, книгу хотели поднести воеводе Шеину.

Ну так он и не приехал.

Складка на лбу у Самуила Соколинского стала глубже, он перехватил поводья, и его красно-серая арабская лошадь нетерпеливо ударила копытом.

— Ругательные речи, пан Артемий Васильевич, не пристало нам слушать!

— Так говори, ваша светлость, каким речам хотел внимать, зачем нас позвал? — спросил Измайлов.

— Изволь. В замке томятся восемь ваших да сегодня ночью троих взяли наши жолнеры. Есть еще и перебежчики. Всего двадцать три человека. Так вот, пристало вам взять бы их к себе в табор, а нам вернуть наших, и пленных, и перебежчиков. А таковых у вас до семидесяти будет.

Измайлов усмехнулся и ответил так:

— Царь всея Руси Михаил Федорович, князь великий, готов не токмо двадцать трех человек принять под свое крыло, но и всех жильцов, что заперлись в крепости по глупости и забывчивости. А тогда и ваших отпустим на все четыре стороны. Иль на две: к вам али к нам, а к хану или султану да не уходят.

Самуил Соколинский дернул поводья, и арабская его лошадь заартачилась, показала зубы.

— Так вы бы их с голоду не уморили! — воскликнул он. — Слышали мы, что царь ваш не столь уж щедр на подводы с харчем, да и пороху у вас мало. Самим бы прокормиться, к чему вам пленные?