— Полноте, пан Соколинский! Это мы их от голодной смерти в крепости и спасаем, а на своей землице найдем, чем прокормиться, да и пороху у нас достаток, да жалко громить свою-то крепость. Царь Борис Годунов ладно ее поставил, ожерельем всея Руси устроил, а вы, паны, вон как обгрызли то ожерелье. Да и зубы себе поломали. Поломаете еще больше.

— Ну, сейчас вы, московиты, их себе сокрушаете, — отвечал с холодной улыбкой Соколинский.

— А ты, ваша милость, о наших зубах не беспокойся, на Руси много-то зубастых на вас найдется. Наше — отдайте и идите с миром к папе своему в Рим, к туфле приложиться поспешайте. А здесь таких-то обычаев не ищите и не думайте устанавливать. Нет, не было и не будет!

— Ну, это еще мы посмотрим, боярин! От хорошего не зарекайся!

— Да и вам бы заиками от Инрога да Волка не стать! Прощайте, паны радные!

— Мне бы и вовсе не хотелось вести с вами тут речи, — сказал пан Соколинский. — Да о страждущих у нас забота. Ведь уморите голодом по московитскому правилу, а то запытаете. Кнутованьем изведете. Московитам да татарам в плен лучше не попадайся, это всем миру известно. До ста пятидесяти пленных в одной темнице держите, ровно сельдей в бочке. Ваш царь Лютый сам заправлял в темницах, жег железом, рвал ноздри, отдавал медведю на поживу, кипятком обваривал, понуждал сына резать отцу глотку, ровно барану. И такие-то нравы лютые с тех пор в вашем царстве и установились. Овечья вера Волку — вот Голгофа русская. С блеянием на нее и идете.

— Ох, богопротивные твои речи, ваша светлость, мерзкие и возмутительные до скорби. Хватит! Мы уезжаем!

— Но о пленных…

— Да успокойся, пан радный, нету здесь пленных.

— Как так?!

— А так, что всех на Москву отправляем, такова воля царя нашего и великого князя Михаила Федоровича. Следственно, и корм там у них московский. Так что — милости просим! — крикнул со смехом всем панам боярин Артемий Измайлов и уже решительно повернул свою пегую статную лошадь.

На том переговоры и закончились. Но пан Григорий Плескачевский еще выехал вперед и приветствовал того ротмистра со смуглым порубленным лицом. Ротмистр ему откликнулся доброй улыбкой, и они о чем-то поговорили.

А Николаус направил гнедого жеребца к своему давнему приятелю, пану Любомирскому. Тот краем глаза заметил приближающегося Вржосека, но головы не поворачивал. Так-то он уже видел Николауса, еще когда выезжали из замка. Вржосек поравнялся с ним и некоторое время ехал рядом.

— Что это у тебя, пан, никак ведьмин укус в шею? — наконец негромко спросил Николаус.

И Любомирский оглянулся, широко улыбнулся.