– Было специальное предложение: три по цене двух, – соврала я.

– Тогда можно мы пригласим Мартина?

Было уже четыре часа дня, на улице стемнело.

– Наверное, у Мартина свои планы на вечер, – предположила я.

– Он должен навестить папу, – сказала Хоуп. – И все, потом ничего.

– Если хочешь его пригласить, придется ему позвонить, – сказала я и с удивлением увидела, как Хоуп прямиком направилась к телефону.

Она не любила пользоваться телефоном, наверное, потому, что нельзя наверняка угадать, ответит человек на звонок или нет.

Если честно, мне ужасно не хотелось идти наверх, переодеваться из удобной пижамы во что-то приличное и убирать с пола обрывки подарочной упаковки перед приходом гостя. Но я была так воодушевлена тем, что Хоуп пригласила кого-то в гости, пусть и причиной для приглашения был всего лишь третий праздничный набор, а не мысль о том, что Мартин останется в Рождество один.

Он пришел через полчаса с подарком для Хоуп – сборником нот под названием «Песни из мюзиклов», конечно, без обертки, потому что он явно прихватил его с полки перед выходом.

Я сидела на диване и смотрела, как он играет, а Хоуп поет на фоне серебристой елки, и думала, что это похоже на сцену из книги Викторианской эпохи, когда семьи в рождественский вечер собирались вокруг фортепиано.

Хоуп спела «Отрицая притяжение» из мюзикла «Злая», и Мартин сказал, что у нее редкое колоратурное сопрано и ей нужно брать уроки вокала.

Я понятия не имела, что это означает, но сказала папе об этом, когда он позвонил поздравить нас с праздником.

– Уроки вокала? Но она ведь уже умеет петь, разве нет? – спросил он, перекрикивая шум бара.

Я купила пачку самых дорогих праздничных хлопушек с сюрпризом, поскольку в сочельник перед закрытием магазина их практически раздавали даром. И мы с Хоуп и Мартином сидели за праздничным столом в золотых коронах, которые были спрятаны в хлопушках. Я заметила, что Мартин относился к еде очень серьезно, словно еда сама по себе была важным событием, а не средством поддержания сил. Хоуп относилась к еде так же. На десерт у нас был торт со взбитыми сливками и малиной. Я поздно достала его из морозилки, и он не до конца успел разморозиться. Хоуп, доев свою порцию, не попросила добавки, как обычно, а вскочила из-за стола и побежала к синтезатору.

Я слушала, как они играют и поют, пока мыла посуду, и вдруг поняла, что решение проблемы нашлось само собой. Дело в том, что все ученики десятого класса должны были пройти две недели рабочей практики. Большинство ребят брались за работу помощников в доме престарелых, но от Хоуп в таком деле не было бы никакого проку. Некоторые, кто планировал связать свою профессию с преподаванием, шли работать помощниками учителей в начальную школу.