Ведь люди иногда могут плакать от счастья, правда? Помню, как мама провожала Кевина в аэропорту – она махала ему на прощание и одновременно плакала и улыбалась.

Разве не этой цели я добивалась последние десять лет – научить Хоуп быть самостоятельной? Но при этом я не могла отделаться от вопроса: а для чего же тогда нужна я?

Обычно Новый год – это очень оптимистичное время. Дни становятся длиннее, в магазинах появляются открытки ко Дню святого Валентина, шоколадные сердечки, просекко с розовыми этикетками. Но меня ничто не радовало. Почему-то эта цифра, «десять», не давала мне покоя. Хотя что в цифре «десять» такого особенного? Это всего на год больше, чем девять, и в прошлом году меня совершенно ничто не смущало в текущем положении дел.

У меня было такое мерзкое настроение, что я решила пропустить на этой неделе занятие в группе начинающих писателей. Но в понедельник вечером в магазине появился Лео. Сначала я увидела, что лежит в его тележке. Корм для собак по акции два по цене одного, но иногда акция не пробивалась на кассе автоматически.

– Я могу вам помочь, сэр?

– Очень на это надеюсь!

Этот голос, потом лицо, гладковыбритое, что подтверждало мою теорию о трехдневной щетине.

– Не знала, что у вас есть собака, – сказала я.

– Я пытаюсь по мере сил сохранять некоторую загадку в своем образе, – прошептал он игриво.

– Иногда система не вводит условия акции автоматически. – Я старательно нажимала кнопки на кассе, чтобы он не заметил румянца на моих щеках. – Если вы предъявите чек, то я смогу выдать вам компенсацию.

– Не проблема, – произнес он. – Слушай, а когда у тебя перерыв? Хотел тебя кое о чем попросить.

Все пятнадцать минут до моего перерыва я пыталась придумать, что за причина привела его ко мне. Но, как выяснилось, ни одна из моих версий не оправдалась.

В кафе при супермаркете Лео купил эспрессо для себя и латте для меня и принес их к нам за столик.

– У меня есть одна проблемка, – начал он. – Дело в том, что у меня на пятницу есть два билета на спектакль «Много шума из ничего» в Национальный театр. А у жены, оказывается, корпоратив, но она забыла про него.

Я кивнула.

– И вот она предложила: «Пригласи ту девушку из группы, про которую ты мне все время рассказываешь».

Я не сразу поняла, что он не просит меня об одолжении, а таким очаровательным образом предлагает мне пойти с ним в театр.

– Меня? – спросила я и была вознаграждена чудесной улыбкой.

Вернувшись с работы домой, я достала из шкафа всю выходную одежду и начала комбинировать вещи между собой. Мой комплект должен был выглядеть нарядно и практично, как выразилась бы Долл. В итоге я решила надеть приталенный бледно-голубой кардиган в стиле пятидесятых, который купила в комиссионке, но случая его надеть с тех пор так и не было. Кардиган был украшен вышивкой с бисером в пастельных тонах и посажен на шелковую подкладку. В сочетании с новыми узкими джинсами комплект получился одновременно гламурным для похода в театр и практичным для поездки на электричке. Поймав себя на том, что надуваю губки перед зеркалом, решила сделать самой себе внушение.