И я первая заметила, что единственный вид салонов, процветающих в условиях кризиса, – это тату-салоны. Я лично ни за что бы не сделала себе татуировку и подумала, что таких, как я, должно быть много. Поэтому я нашла поставщиков временных татуировок на основе органических растительных красителей. Эти временные тату были клевые, безболезненные, и их можно было носить пару недель, если, конечно, не тереть сильно мочалкой, когда моешься. Долл была в восторге от моих идей «развития бизнеса».

Я записалась на курс начинающих писателей в городском образовательном центре. На документалистику. Художественной литературы мне хватило с Лео. Курс назывался «Описание жизни», и в нашей группе собрались такие же, как я, побитые жизнью люди, зашедшие в тупик.

Сара была замужем за богатым мужчиной, который фактически поменял ее на модель помоложе, поскольку Сара в юности тоже была моделью. Она и теперь была стройной, ходила по улице как по подиуму, но переживания оставили глубокие морщины на ее когда-то безупречном лице.

Лоркан работал мотокурьером и пытался восстановить память после тяжелой травмы головы в автокатастрофе, которая едва не стала фатальной.

Мы все были очень разными, но быстро сблизились, поскольку нам пришлось делиться друг с другом очень личной информацией.

А потом у нас в группе появилась Гейл – художник-оформитель из Австралии. Когда она прочла свою комичную историю про то, как ее бывший отращивал дизайнерскую щетину, я поняла, что мы подружимся. У нее был шестилетний роман с ее начальником в Мельбурне. Он тоже страдал экзистенциальной тоской, подобно Лео. Кризис среднего возраста, как сказала Гейл.

После занятий на курсах мы с ней часто ходили в бар пропустить по стаканчику или в кино, летом по воскресеньям отстаивали очередь из желавших попасть в променадный театр или на бесплатный концерт в Гайд-парке. Приятно было иметь подругу своего возраста для совместных походов на культурные мероприятия. Когда я работала в школе, то в таких спутницах у меня всегда оказывались женщины более старшего возраста и, кроме Долл, ровесниц-подруг не было. А Долл не любила культурные мероприятия.

– Наконец-то твое творческое начало вырвалось на свободу, – сказал Шон, когда они с Кевином приехали ко мне в отпуск.

Они остановились в бутик-отеле в Фицровии[28], и я почти каждый вечер проводила с ними. Теперь я была настоящей столичной штучкой – знала, какие рестораны нынче в моде и какие постановки обязательно надо посмотреть. Туристические развлечения мы тоже не обошли стороной. Выпили чаю в «Фортнум и Мэйсон»[29], посидели с коктейлями в американском баре в «Савое», хотя цены там космические, если подумать, сколько мохито можно намешать из бутылки рома, сетки лаймов и упаковки свежей мяты.