– Слушай, я ничего не понимаю в красоте ногтей, – перебила я, вспомнив поговорку, что работать на друзей – плохо, а терять единственную подругу еще раз мне не хотелось.

– Но у тебя есть все нужные навыки, – продолжала Долл, не давая сбить себя с курса. – Ты умеешь обращаться с персоналом, знаешь все о безопасности на производстве, умеешь составлять график дежурств, в общем, все, что связано с кадровой работой. И ты умная, так что ты за день поймешь, как работает система заказов и санэпидемконтроля.

Я открыла было рот, чтобы возразить, но вдруг поняла, что она говорит то, что я обычно сама говорю женщинам среднего возраста, которые долго сидели в декрете, утратили уверенность в себе и не могли поверить, что кто-то готов взять их на работу.

– Мне нужен человек, которому можно доверять, потому что ставки в этом деле высоки. И я знаю, что ты дело не провалишь.

– Да, как я не провалила все в этой жизни, – уныло произнесла я.

Долл начинала терять терпение. Я себя чувствовала как ученица, которую берут в салон на стажировку. Мария Ньюбери не выносила нытья, так что, если эта работа мне нужна, надо было взять себя в руки и соглашаться на предложение, несмотря на то что мы – лучшие подруги.

– Где находится дом? – спросила я.

– Хороший вопрос, – произнесла Долл. – На Портобелло-роуд.

Я забеспокоилась, не слишком ли она высоко подняла планку, все-таки кризис на дворе. На это Долл сказала так:

– Когда денег у тебя мало, ты начинаешь экономить на ресторанах и спа-салонах, но иногда все равно тебе хочется позволить себе маленькие радости. Маникюр и карамельное латте ты сможешь себе позволить всегда.

Мама говорила, что, если ты делаешь работу с легким сердцем, она приносит радость. Разве можно быть несчастной, если утром ты выходишь на Портобелло-роуд, идешь в португальское кафе и день твой начинается с чашки капучино и миндального круассана? До того как я стала управляющей салона «The Doll’s House» на Портобелло, я в жизни не красила ногти, не говоря уж о салонном маникюре. Оказалось, что это как с пробежками – к хорошему быстро привыкаешь. Скажи мне кто-нибудь еще год назад, что я попрошу мастера накрасить мне ногти на ногах бирюзовым лаком, чтобы он подходил по цвету к новому купальнику, ни за что бы не поверила. Теперь я повсюду видела новые идеи для дизайна ногтей. Розовые цветы сакуры на лазурно-небесном фоне – для наших клиенток-японок. Серебристый орнамент в стиле арт-деко на черном фоне отлично смотрелся в интерьерах ресторана «Уолсли», где наши бизнес-леди часто завтракали с деловыми партнерами. В период рождественских каникул пользовался популярностью лаконичный дизайн – золотая звезда на темно-синем фоне. Наш салон первым начал предлагать клиентам украсить ногти логотипом Олимпийских игр-2012, пока не пришло предупреждение о нарушении авторских прав.