Марк медленно обернулся и с изумлением обвел взором бесконечные просторы равнинного пространства вокруг, идеально плоского и пустынного. Лишь с одной стороны, на линии горизонта проглядывались то ли холмы, то ли скалы, очерченные на фоне тусклого небосвода. Но стоило поднять голову, как разум захватило бесконечное число самых ярких, самых отчетливых на свете звезд. Никогда прежде в своей жизни он не наблюдал такое их количество сразу.

Да что там звезды! Жалкие точки, по сравнению с неустанным танцем бесноватых красок северного сияния. Через весь небосвод, на протяжении тысяч километров, тянулись длинные изумрудные вихри, поражавшие своими масштабами и яркостью. Они были похожи то на языки пламени, то на перистые облака, то на электрические разряды из опытов Теслы. Иногда они скручивались в спираль. Будто змеи, сдавливали кольцами пойманную жертву и еще реже рисовали злобные рожицы.

Вот же радость, подумал Марк. Я никогда прежде так, вживую не видел этого явления. Он быстро согласился с собой, что оказался вблизи полярного круга, вдали от крупных городов. Но почему он здесь и, главное, как он здесь очутился, его нисколько не волновало. Уж слишком любопытным было само место.

Северное сияние, равнины и далекие горы. Возможно, это Гренландия или сказочная Лапландия. Хочется, чтобы это была именно она. Великое царство полярной ночи, так кажется, говорят. Но почему снега негусто, да и горы отнюдь не велики? Впрочем, это не особо и важно, а даже удобно, в конце концов заключил Марк.

Он шел и шел по бесконечным просторам со взглядом, устремленным сквозь миллиарды звезд. Они такие крупные, они такие яркие, и их так много. Казалось, вселенная стала ближе к нему, благосклоннее. Млечный Путь! Марк видел его третий раз в жизни, но никогда так отчетливо, как сейчас.

Впервые он запечатлел его в далеком прошлом, путешествуя на своем мотоцикле вместе с друзьями. Вспомнилось, как быстро накатила ночь и пришлось устраивать ночлег прямо под открытым небом, посреди альпийских ландшафтов. Бросив под спину плащ, а под голову вещевой мешок, он устремил свой взгляд в звездное небо. Величайшим открытием было признать, как все-таки прекрасен ночной небосвод. Какое глубокое спокойствие и умиротворение дарит простое наблюдение за космосом. А сколько там жизни, а движения!

Но в этот раз все выглядело гораздо ярче, в тысячи раз выразительнее. Было немалым сюрпризом различить цвета туманностей среди скоплений планет, и каждую малую точку на их фоне. Что это? Красный гигант со своей планетарной системой или целый рой галактик. Взгляд был просто загипнотизирован, растворен в красоте космических явлений настолько, что вернуться на плоскую землю, вновь осознать себя одиноким человеком, полным проблем, уже не представлялось разумным ни на один миг. Даже в горах Афганистана не увидишь такой красоты!