Невероятная боль в правом бедре внезапно прервала размышления Марка, будто кто-то ошпарил его кипятком. Метнув взгляд к ее источнику, он, к своей неожиданности, увидел собаку, огромного и злобного монстра, намертво воткнувшего свои зубы чуть выше колена. Удивление, шок, непонимание закрутились в голове Марка за долю секунды. Но на этом приключения только начинались. Из откуда ни возьмись черной тени, тянувшейся с далеких зубцов на краю горизонта, бежали еще четыре такие же мерзостные мохнатые твари.

Какие они были с виду? Это и собаки, и волки, и чертям подобные существа. Высокие острые уши торчали как рога. Длинные хвосты, казавшиеся несоразмерными с их телами, и густая блестящая шерсть покрывала тяжелые мускулистые туши. Их широченные передние лапы венчали пальцеобразные отростки-крючки.

Боже, их морды! Выдающиеся, крупные и омерзительные как у гиен, с широко посаженными злобными глазами, отражавшими световые вспышки северного сияния и весь звездный небосвод. От того казалось, что они светились изнутри. Когда четверка плотнее приблизились к Марку, он успел заметить что-то ехидное, радостное и победоносное в их довольных харях. Они не лаяли, не рычали, они, черт их побери, хихикали низким хрипом! Ну, здравствуйте, мои старые знакомые! Я знал, что мы вскоре встретимся.

Одна из четверки тварей, что была крупнее остальных, бросилась на Марка и впилась ему в голову, свалив своим весом на землю. Затем она со взрывной яростью замотала своей мордой и телом, рвала его и волокла вперед. Ее остроконечные коренные зубы после пробных укусов наконец застыли прямо перед глазами Марка. Он ощутил смердящую вонь из пасти монстра, приходящую со странным хрипом, то ли злобы, то ли экстаза. Он чувствовал давящую боль тисков на своих висках. Смесь ледяных желеобразных слюней и теплые подтеки собственной крови пересекали его лоб. Он чувствовал пилящую боль где-то внутри, под кожей черепа. Там, где оказались кончики зазубренных звериных клыков.

Язык зверя, скользкий и жесткий, как змея блуждал по его лицу. Сначала он больно ткнулся Марку в глаз, густо замазав его слюной. Затем прошелся по губам, носу и щекам, оставляя густую дорожку тошнотворной мутной слизи. Словно одумавшись, он задергался целенаправленно машинально, пытаясь поймать каждую каплю сочившейся из ран Марка крови.

Было невозможным думать о чем-то, смотреть, видеть или делать хоть что-то, кроме того, что подарит надежду спастись. Надежду выжить любой ценой. Отчаянно хотелось избавиться от тварей, сберечь свою душу, спасти что-то доподлинно важное. Но почему? Руки, ноги – да черт с ними! Главное, спрятать подальше эту частицу жизни туда, где ее бы не достали. Пускай хоть зажрутся до рвоты.