— Говори, или прощайся с жизнью!

Жавель дрожал, точно нагой выставленный на мороз. Лицо его перекосилось от страха, руки мелко тряслись, глаза едва не вылезали из орбит. Трясущимися губами он попытался что-то сказать в своё оправдание, но горло молчало, голос не шёл. Он подумал о даме, что повстречалась ему на лестнице. Поведать обо всём — стало быть, рассказать об их встрече, но это значило, во-первых, выдать «графиню Вандомскую», во-вторых, забыть об обещанной ею ночи… Так может быть, ещё обойдётся?..

Он молитвенно сложил руки на груди:

— Ваша светлость! Ваше величество! Клянусь, я шёл сюда с самыми чистыми намерениями, у меня и в мыслях не было причинять зло нашей королеве и… — Он бросил полный ужаса взгляд в сторону Агнессы. — Бога ради, что же здесь произошло?.. Но клянусь Богородицей и светлым образом Христа, Господа нашего, — я невиновен!

— Стало быть, не желаешь выдавать сообщника? — сверкнул глазами Тибо и крикнул: — Палач!

К ним неторопливо подошёл высокого роста человек, одетый в чёрное; на голове красный капюшон, на лице чёрная маска. В руке он держал увесистую дубинку, утыканную острыми шипами.

— Ваше величество, пощадите! — взмолился Жавель, протягивая руки к королеве.

— А ты пощадил жизнь этой молодой женщины, когда шёл сюда, чтобы убить её? — услышал он в ответ.

— Но это не я! Клянусь снова, я здесь ни при чём! Бог свидетель! — И бедняга-виночерпий воздел руки к небу.

— С кем ты повстречался по дороге? — повторил свой вопрос Тибо.

— Ни с кем… Никто… Я пришёл сюда один…

— Сначала палач разобьёт тебе кости на руках, потом на ногах, затем с тебя медленно, дюйм за дюймом, начнут сдирать кожу. Ты этого хочешь? Только так от тебя можно добиться признания?

— Признания? Но в чём? — чуть не хныкал Жавель, ползая в ногах у Тибо. — Ваша светлость! Монсеньор! Пощадите!..

— Палач, начинай!

Человек в чёрном подошёл и с размаху обрушил дубинку на спину бедного виночерпия. Тот, вскричав, рухнул на пол. Палач перевернул тело, вывернул руку, замахнулся для нового удара. И Жавель завопил, мысленно проклиная всё на свете:

— Это была женщина! Графиня!

— А, уже лучше! — оживился Тибо. — Где ты её встретил?

— На лестнице.

— Зачем она к тебе подошла? Чего она от тебя хотела? Какой у вас был разговор? И кто она? Твоя сообщница? Отвечай!

— Я видел её впервые в жизни… Она попросила дать ей напиться.