Почётный караул перестроился и на рысях стал сопровождать обоих императоров от трибун туда, где равнина сужалась перед каскадами. Здесь толпа была гуще, дорога шла на подъём, и на несколько секунд экипаж с государями замедлил ход.

Неожиданно молодой человек с бледным лицом, которого несколько ранее заприметил Рауль Риго, вышел из людской массы и устремился к карете императоров. Он вскинул руку с двуствольным пистолетом. Окружающие словно приросли к месту, на миг застыли и конные гвардейцы, находившиеся шагах в двадцати от юноши. Секунду спустя Наполеон, в глазах которого блеснула молния, а лицо озарила могучая воля, вскочил в экипаже, закрыв собой русского императора, и встал напротив бледного, дрожащего молодого человека, сжимающего в руке оружее.

Дальнейшее было делом нескольких секунд.

Прозвучали два выстрела. Но ещё прежде шталмейстер Рембо решительно направил коня между неизвестным и экипажем. Лошадь, которой пули угодили в голову, дёрнулась, карету императоров окропила алая роса.

Преодолев первое оцепенение, толпа пробудилась к жизни. Стоящие вблизи кинулись на неизвестного и вырвали у него пистолет; слышались крики ярости. Юноша с холодной улыбкой взирал на размахивающих руками и потрясающих кулаками парижан, не делая попыток защищаться или бежать, и воплощал собой картину спокойной покорности судьбе.

Подскочила охрана и быстро организовала вокруг покушавшегося кольцо.

Царь Александр с глубочайшей серьёзностью наблюдал за происходящим взглядом своих больших, умных глаз.

— Завидую везению вашего величества, — произнёс он с тихим, печальным смешком. — Только по счастью всё обошлось благополучно!

— Боже мой! — воскликнул Наполеон. — Какой прискорбный инцидент!

Он сделал знак шталмейстеру Рембо, который уже передал свою раненую лошадь одному из конных гвардейцев, и стоял в кольце, окружавшем покушавшегося. Шталмейстер подошёл к экипажу.

— Этот человек, кто он? — спросил император Франции.

— Его фамилия Березовский, сир, — последовал ответ. — Он поляк!

Красивое лицо царя посерьёзнело, губы его дрогнули, как от боли, а невыразимо печальный взгляд на краткий миг устремился к небесной обители.

— Значит, он целился в меня, — тихо промолвил Александр. — Очень жаль, что я невольно подверг опасности жизнь вашего величества.

Наполеон снова занял своё место.

— Мы вместе были под огнём, сир, ведь мы же союзники, — сказал он с радушной улыбкой.

Царь Александр молча кивнул.

— Вы не ранены, сударь? — осведомился он, обращаясь к шталмейстеру Рембо. — Вы отважно преградили путь пулям, и я от всей души благодарю за спасение моей жизни. Никогда я не забуду проявленных вами мужества и отваги!