– Да. Она была такой красивой. Как вижу, Элиза, вы пошли в нее. Но Флоранс, как и Антон, унаследовали мои черты. Какое-то время Клодетта посылала мне фотографии светловолосой кудрявой малышки. Они разбивали мне сердце. Но она запретила мне видеться с Флоранс. Или… – Он помолчал. – Может, запрет исходил от вашего отца?

– Наш отец был порядочным человеком, – вмешалась Элен. – Как вы смеете приписывать ему какое-то вмешательство?!

– Конечно. – Фридрих поднял руки, словно защищаясь от ее нападок. – Я не хочу бросать тень на вашего отца… Так вот, ваша мать была в этом платье. За обедом мы выпили две бутылки красного вина. Упреждая ваши предположения, скажу: да, мы изрядно захмелели. Я еще раз предложил ей расстаться с вашим отцом, но она снова отказалась.

– И правильно сделала, – заявила Элен.

– Возможно. Но скажите, была ли ваша мать счастлива?

Элен покачала головой:

– В самом начале, когда мы с Элизой были маленькими. А после рождения Флоранс – нет.

– Значит, это я виновата? – сердито спросила Флоранс, задетая словами Элен.

– Ни в коем случае. – Элен даже поморщилась. – Ты вообще ни в чем не виновата. Если наша мать решила нарушить супружескую верность, это целиком ее вина.

– Но люди не выбирают, в кого влюбляться, – сказала Флоранс.

– Жизнь целиком состоит из нелегких выборов. Мы не можем следовать своим инстинктам и желаниям только потому, что нам так хочется. Когда-нибудь ты это поймешь.

Это прозвучало резко, как отповедь. У опешившей Флоранс задрожал подбородок.

– Какой смысл искать, кто виноват? – заметил Фридрих.

– У вас тут вообще нет права голоса! – сорвалась на него Элен.

– Простите, – вздохнул Фридрих.

– Продолжайте, – попросила Элиза.

– Клодетта отказалась уехать со мной. Она сказала, что не бросит старших дочерей. Я предложил ей взять всех трех, но она ответила, что это разобьет сердце ее мужу.

Элиза оглянулась на Элен. Та открывала и закрывала рот. В ее глазах блестели слезы.

– Вместо этого ваша мать предложила мне продолжать наши отношения втайне. Я рассказал ей, что в Германии встретил женщину по имени Лив, которая тронула мое сердце. Я считал непорядочным обманывать Лив и вашего отца. Но я не мог и соединиться с Лив, поскольку был шанс, что Клодетта поддастся на мои уговоры. В тот вечер я предпринял последнюю отчаянную попытку.

– А как она порвала платье?