Джо нахмурилась:

– Неужели в Атланте не найдется никого с универсалом?

Разумеется, машин в Атланте хватало, однако Джо знать об этом не следовало.

– Мне нужна твоя машина и твоя помощь! Мы должны придумать название, написать хорошие объявления и рекламные листовки. Без тебя тут никак не обойтись!

– Это еще почему?

– Ты прекрасно владеешь словом! Помнишь, какие ты мне истории рассказывала? – Уголки губ Джо тронула слабая улыбка. – И у меня такое чувство, что тебе не помешает передохнуть.

Улыбка исчезла. Джо сжала губы, потом спросила:

– С чего ты взяла?

«Ты придумываешь благовидные предлоги, лишь бы не находиться с мужем в одной комнате, – подумала Бетти. – Утром спрашивала разрешения взять машину, вчера – переключить телевизионный канал. Скоро тебе исполнится тридцать шесть, потом сорок, а твоя жизнь проходит мимо, и ты уже столько всего пропустила…»

– Послушала вчера твоих подруг и поняла, что отдых вам всем не повредит! – Бетти старалась говорить непринужденно.

– Я не могу просто взять и уехать. – Джо принялась грызть ноготь на большом пальце, как делала в детстве, когда напряженно размышляла. – Девочки без меня не справятся.

– Мама, мама, смотри! – завопила Ким.

– Смотрю! – откликнулась Джо.

Ким лежала на санках на животе. Она сосчитала до трех, Мисси прыгнула сверху. Ким оттолкнулась, и они вдвоем понеслись по укатанному склону.

– Что тебе мешает? – спросила Бетти.

– Ну, у Ким школа и уроки скрипки.

– Разве Дэйв не сможет ее возить?

– Я пропущу заседание книжного клуба. Мы читаем «Любовницу французского лейтенанта»…