Следующие три дня выдались насыщенными. Джо познакомилась с членами общины: с Ронни и Розой Сарон, Даниэль, Рен, Талией и Филиппом, единственным здешним мужчиной, который был женат на Рен. Джо помогала им писать объявление в газету, наклеивала ярлыки на баночки с персиковым вареньем, ежевичным джемом и халапеньо с медом, загружала универсал и отвозила продукты в магазинчик на Пичтри-роуд. На обед Джо с Бетти готовили пюре из гороха с картофелем для вегетарианской самсы, а вечерами, когда члены коммуны собирались и читали, вязали спицами или крючком или складывали выстиранное белье. Джо читала книжку «Будь самим собой» трем детям коммуны: Индиго, Мериголд и Саше. Сестре Бетти особенно нравилась история про Аталанту – храбрую, умную, быструю и сильную принцессу, которая обогнала в забеге своих поклонников и вместо того, чтобы выйти замуж за юношу, кто был ближе всех к победе, попрощалась с ним по-дружески и отправилась путешествовать по миру. «Возможно, в один прекрасный день они поженятся, возможно, и нет. В любом случае вполне очевидно, что с тех пор они жили долго и счастливо», – прочла Джо, закрывая книгу, и дети захлопали в ладоши.

В субботу вечером Филипп приготовил свою знаменитую рисовую лапшу с сетаном и арахисовым соусом. Джо взяла добавки раз, другой, потом отодвинула тарелку и довольно вздохнула.

– Удивительно вкусно! – похвалила она и повернулась к Бетти: – Ты не видела мой лиловый шарф? Пора собираться.

– К чему так спешить? – нарочито беззаботно спросила Бетти.

– У меня есть свои дети, Ким и Мисси. Помнишь?

– Им бы тут наверняка понравилось. – Бетти с выразительным видом повернулась к камину, у которого Индиго с Мериголд собирали пазл, а Саша лежала на животе, читая книгу. В комнате было тепло и светло, пахло шалфеем, дымом и персиками.

– Ты ведь знаешь, они обожают сюда приезжать, – ласково проговорила Джо, зевнула и потянулась.

– Вам здесь всегда рады, – заметила Бетти. – Особенно если вы вдруг решите приехать на подольше. Ты могла бы стать полноценным членом нашей общины.

Джо бросила на сестру взгляд, полный раздражения и нежности.

– Да брось!

– Приезжай и привози с собой девочек. На неделю или на месяц, как захотите.

Нежность Джо исчезла, осталось только раздражение.

– Бетти, у меня своя жизнь!

– Разве ты счастлива? Разве такой жизни ты хотела? Потому что я не думаю…

Бетти умолкла. Джо подняла брови:

– Договаривай, раз уж начала!

– Я не думаю, что ты счастлива, – закончила Бетти, представляя, как прокалывает мозоль иголкой и пальцем выдавливает жидкость. – Вряд ли ты счастлива в роли домохозяйки в Коннектикуте с Дэйвом Брейверманом.