– Я готова обсудить с тобой любую книгу, какую захочешь! – вызвалась Бетти.

– У Мисси занятия по акробатике и по мини-футболу. После школы. – Джо поправила шапку. – Впрочем, может, я попрошу Нони ее отвезти.

– Или пусть девочка отдохнет от занятий и покувыркается дома на полу.

– Детям необходимо придерживаться определенного распорядка.

Похоже, эту мудрость Джо почерпнула из какой-то книги по воспитанию детей. У нее их была целая полка: доктор Спок, доктор Бразелтон и даже доктор Добсон с его книгой «Не бойтесь быть строгими». Бетти думала: «Она не хочет быть такой, как Сара», наблюдая, как сестра заглядывает то в одну, то в другую книгу, или слыша, как Джо спрашивает: «А почему тебе это интересно?», когда Ким захотела узнать, сколько денег зарабатывает Дэйв, вместо того чтобы оборвать ее фразой «Не твое дело», как поступила бы их мать. Джо никогда не шлепала своих девочек и не кричала на них. Она давала им тайм-аут, чтобы посидеть и подумать над своим поведением. Если Мисси не хотела причесываться, Джо садилась и разговаривала с ней, объясняя, почему надо выглядеть аккуратно, и обещала быть очень осторожной или предлагала ей постричься коротко. Когда Ким спрятала под подушкой фонарик, Джо прочла ей лекцию о важности сна для растущего организма. Джо говорила своим девочкам, что любит их, каждый вечер перед сном и каждое утро перед школой. Она постоянно их касалась, гладила по голове, обнимала и целовала. Она их любила. Но Бетти знала, что приключения Джо тоже любит и наверняка сожалеет, что на ее долю их выпало так мало.

– Вы ездили в отпуск в этом году? – Бетти точно знала ответ и хотела, чтобы Джо сказала это сама.

– Не-е-ет, – признала Джо. – Мы собирались в Disney World в Орландо, но ничего не вышло из-за открытия третьего магазина.

Disney World! – возмущенно подумала Бетти, едва не закатив глаза.

– Так давай отправимся сейчас! Ты отдохнешь и погреешься на солнышке! Устроим настоящее приключение! – Бетти приготовилась к жаркому спору, однако сестра ее удивила.

– Если Дэйв не будет против. – Заслонив глаза рукой, она крикнула: – Эй, Ким! А ну-ка давай маме санки!

Ким отдала, и девочки изумленно наблюдали, как Джо легла на живот и ринулась вниз по склону быстрее, чем любая из них.

Дэйв ворчал вовсе не так сильно, как ожидала Бетти, и она заподозрила, что у него есть цыпочка на стороне и возможность поразвлечься с ней в супружеской постели перевесила раздражение от необходимости заботиться о детях самому. Он даже помог им собраться и вместе с девочками проводил до машины. «Позаботься о моем ягненочке как следует», – попросил он и в этот момент стал почти симпатичен Бетти. Дэйв, несомненно, любил своих дочерей, а может, и жену. Мило, конечно, но ее сестре нужно совсем другое. Хотел Дэйв того или нет, он связал Джо тягостными узами.