– Нет, их не очень много.

– Десять?

– Больше.

– Сто?

– Больше.

Мэгги нахмурилась:

– Как-то многовато. Самых лучших столько не должно быть.

– Ну да, наверное.

Перед ними тянулось пустое, длинное шоссе.

– Ты знаешь больше, чем я, – рассудила Мэгги.

– Пока – да.

– И папа тоже.

– Да.

– О’кей. – Мэгги немного поразмыслила над этим. – Хорошо.

Было решено не гнать лошадей и доехать за два дня, переночевав в мотеле города Колумбус, Огайо. Артур долго возмущался ненужными тратами на гостиницу – что за бред, теща ведь живет совсем рядом! – но Франсин отказалась заезжать домой. Возвращение на Средний Запад и так далось ей непросто. Она здесь родилась и все детство мечтала отсюда сбежать. Впереди была долгая жизнь, однако, когда наутро они пересекли границу Миссури и въехали в город, Франсин пришла в голову леденящая мысль: здесь она и умрет.

18

К последнему ужину Альтеров в Сент-Луисе Артур приготовил вегетарианский чили. Вообще-то, в рецепте была еще и курица, не преминул сообщить он, однако ему хватило чуткости и такта ее исключить. «Прекрасно, – подумала про себя Мэгги. – Если он совершает какой-то добрый поступок, весь мир должен об этом узнать». Ей очень хотелось поговорить с Итаном. Она видела, что брат постепенно поддается на ухаживания (да, словечко так себе, но Мэгги просто не знала, как еще это описать: отцовство очень странно и жутко смотрелось на Артуре, будто супергеройский плащ или обтягивающие плавки). Надо каким-то образом напомнить Итану, что отцу доверять нельзя – пусть он и хорошо вел себя в приюте. Брат вернулся домой на закате – облака в стиле Возрождения крали остатки солнечного света, – с таким лицом, что любые разговоры показались неуместными.

– Ох ты ж блин…

– Итан вернулся? – спросил Артур из кухни. – Расскажи ему про чили.

Он вошел в столовую с перекинутым через плечо кухонным полотенцем.