– Этого мало, герцог, надо, чтобы она была прекрасна…

– Она очень мила, Ваше Величество.

– Я бы хотела гораздо больше. Чтобы она была очаровательна…

– Да… впрочем, – отвечал герцог, подозревая хитрость или западню, – многие находят, что она красавица… но я…

– Где же вам знать в этом толк! Я лучше понимаю, а потому хочу сама видеть и судить.

– Вы, Ваше Величество! – вскричал министр с испугом.

– Да. Говорят, она вдова? – спросила королева, не обращая внимания на беспокойство министра.

– Точно так, Ваше Величество.

– Так я не понимаю, отчего она давно не имеет место при дворе? Это даже неприлично. Скажите ей, герцог, что я принимаю ее в число моей свиты, если она желает.

В эту минуту все совершилось, что он обещал королю; на что мог надеяться, королева сама предложила ему. Но какая у нее была хитрость, он не угадал.

Потом, почтительно поклонившись, он сказал:

– Сегодня же уведомлю герцогиню Сантарем о чести, какую Вашему Величеству угодно ей оказать.

– Да, только в таком случае, если она согласится. Не забудьте, необходимо ее согласие!

Герцог вышел довольный собой.

Королева сейчас же послала Хуаниту к Аихе сказать, чтобы она отказалась.

– Как, Ваше Величество! – вскричала удивленная Хуанита. – Герцог предложил ей бывать здесь, подле вас… Ведь это счастье превзойдет все ее желания.

– И в особенности все желания министра. Надо непременно, чтоб она отказалась. Пусть согласится только тогда, когда министр простит Иесида.

– А! Теперь я понимаю!.. Но неужели министр согласится?

– Непременно!

– О, это превосходно! – И Хуанита побежала.