В субботу вечером я сел за руль и отправился немного прокатиться, надеясь найти слова, чтобы объяснить моей жене и моим родным, почему место вице-президента крупной страховой компании мне не нужно. Я был весьма признателен за это предложение и совершенно искренне сожалел, что так подвел всех, кто на меня надеялся, но… больше всего на свете мне хотелось следовать зову собственного сердца. Я был уверен: если я откажусь, мои родные решат, будто я сошел с ума. В особенности это касалось старшего поколения – тех, кто помнил Великую депрессию 1930-х. Для них предложение Дика было из разряда тех, за которые следовало хвататься во что бы то ни стало. Я вытянул счастливый билет, и теперь мне следовало держаться за него обеими руками.

Наступило утро воскресенья. После причастия я долго стоял, прижавшись лбом к ограждению алтаря. За все выходные это был первый раз, когда шум у меня в голове немного утих. Не помню точно, о чем именно я молился, но вкратце это звучало так: «Господи, помоги!!!» Когда я открыл глаза, то увидел Кристи, которая молилась вместе со мной.

К концу выходных мы оба были уже без сил. Я сидел на диване, чувствуя свинцовую тяжесть в животе. Я так боялся понедельника, что меня не стошнило, наверное, только потому, что все эти три дня я ничего не ел.

Я не знаю и, наверное, никогда не узнаю, что произошло, но факт остается фактом. В комнату вошла Кристи, и я увидел, что ее большие карие глаза полны слез. Остановившись за несколько шагов от меня, она вдруг сказала:

– Хорошо, мы попробуем. Один раз. Я вижу, тебя ничто не остановит, но если у нас не получится… – Она пожала плечами и глубоко вздохнула. – Мне бы не хотелось, чтобы, когда тебе исполнилось сорок, ты обернулся назад и подумал: «Ах если бы тогда я поступил иначе!..» – Она моргнула, и слезы, дрожавшие в ее глазах, скатились по щекам вниз. – Я не хочу, чтобы это случилось с тобой.

Эти слова Кристи до сих пор эхом отдаются в моем сердце.

В последующий год я некоторое время работал в одной некоммерческой организации, потом основал собственный бизнес – что-то вроде «Мастера на час». Я мыл машины, строил пристани и причалы, мастерил шкафы и табуретки и делал многое другое. Я брался за все, что могло принести хоть какой-то доход. В прицепе моего пикапа лежали шланги, насосы и другие инструменты, а на задней двери большими крупными черными буквами были написаны мое имя и номер мобильного телефона. На мою родню все это, впрочем, производило скорее гнетущее впечатление, но, так или иначе, мы с грехом пополам протянули год.