Кингтон прилег на минутку отдохнуть на диване, но мало-помалу стал чувствовать, как сознание ускользает от него, как, словно налитые свинцом, опускаются его тяжелые веки, и, тяжело дыша, заснул на диване.

Через час дверь его комнаты тихонько открылась, и на пороге показался Пельдрам; следом за ним вошел Ламберт. Пельдрам снова закрыл дверь и запер ее изнутри.

III

За первым разговором Пельдрама и Ламберта, подслушанным Сэрреем из тайника, последовало много других в таком же духе, и старый Ламберт не упустил возможности глубоко посеять в груди Пельдрама ростки недовольства и зависти, которые дали богатые всходы. Большой подмогой старику в данном случае оказались скука и одиночество Пельдрама. Последний постепенно открыл старику содержание посылаемых им докладов, рассказал, какими мерами они надеялись обезопасить себя от болтливости Ламберта, и в заключение даже назвал ему место, куда Кингтон отвез Филли и Тони.

Ненависть и зависть служат очень могущественными источниками энергии. Проникнувшись полным доверием к Ламберту, Пельдрам не остановился на этом, а начал все более и более склоняться к его предложениям. Мнение Ламберта, что им надо отправиться в Ратгоф-Кэстль, чтобы увезти оттуда обеих женщин, он решительно опротестовал, но с предложением поговорить с Браем согласился, и за первоначальным посещением последовало много других.

Пельдрам в конце концов нарисовал себе план действия, который должен был удовлетворить всех троих, в особенности же его самого. Результатами этого плана должно было быть то, что Ламберт получит обратно свою дочь, Брай – свободу, а он сам – значительную сумму денег от графа, который будет вынужден заплатить ему ее под угрозой свидетельских показаний Ламберта, Тони и Брая; в особенности же хорошую услугу могло оказать предъявление удаленного из книги метрик листочка.

План был великолепен, но ему не хватало для полного проведения в жизнь самого пустяка, а именно – упомянутого документа, который, по всей очевидности, все еще находился в руках Кингтона, и Пельдрам много думал над тем, как бы перехитрить Кингтона, обокрасть и вообще ловким выпадом вышибить его из занятой позиции.

Пока что было очень трудно принять определенное решение по этому поводу, так как Пельдрам не имел ни малейшего понятия, где в данное время находится Кингтон, да, кроме того, не мог оставлять Кэнмор-Кэстль на продолжительное время. Но случай пришел к нему на помощь совершенно неожиданным образом.

План Пельдрама был уже выработан, когда пришло известие от Кингтона, что он, в сопровождении королевского комиссара и лорда Сэррея, прибудет в Кэнмор-Кэстль для производства розыска и что необходимо довести Ламберта до того, чтобы он и мысли не имел дать какие-либо неудобные показания; во всяком случае, до того, как с Ламбертом поговорит сам Кингтон, его не следовало представлять приезжим. Подобные же инструкции давались относительно Брая.