– Он поднял руку на меня!

– Это дело другое! – воскликнул лэрд. – Это не может остаться безнаказанным.

Дальнейший разбор этого дела был прерван новым, более важным, событием, отвлекшим внимание охотников.

Внезапно прискакал лэрд Лурган, причем вид у него был чрезвычайно возбужденный.

– Леди Вероника здесь? – спросил он, сдерживая своего коня и озираясь по сторонам.

Вероники не оказалось.

– Следовательно, ее похитил один незнакомец, – продолжал Лурган, – в последний раз леди видели в лесу в сопровождении такового.

– Черт возьми! – послышались возгласы.

– Предстоит новая охота, – воскликнул бешеный Родриго, – кто следует за мною?

Последовало только три человека, а именно Лурган, его слуга и управляющий Бастиан.

Из некоторых указаний погонщиков узнали, по какому направлению похититель скрылся со своей добычей. Следуя указаниям и найденным наконец следам, прибыли к берегу реки Ларгана.

– Этот путь ведет в Белфаст! – сказал Родриго.

Лурган ничего не произнес, а только заскрежетал зубами. Ему положительно не везло в сватовстве.

Помчались далее.

Действительно, наконец открыли беглецов, но настигнуть их не удалось, так как перед их глазами они скрылись за воротами города.

Увидев это, Родриго резким движением остановил своего коня и сказал недовольным тоном, обращаясь к Лургану:

– В Белфасте мне нечего делать; вам, лэрд, придется одному взять на себя задачу разыскать мою сестру и освободить ее. Вернемся, Бастиан!

Лурган ничего не ответил и помчался далее со своим слугой, а Родриго и Бастиан вернулись.

Между тем в Белфасте произошло событие, о котором жители города меньше всего могли думать. Поутру разнесся слух, что в городе находится король шотландский. Ирландия, как известно, всегда находилась во вражде с Англией; ирландцы – настолько же ревностные католики, насколько англичане и шотландцы – ярые приверженцы пресвитерианской церкви. На этом основании Мария Шотландская пользовалась симпатией в Ирландии и на ее супруга распространялись те же чувства. Было ли это так или Босвель возымел намерение мстить, но только рано утром он оказался на своем корабле и явился к ратуше. Множество людей высадилось на берег и смешалось с толпой. В городе становилось все неспокойнее. Раздавались крики: «Король Босвель здесь!», но также слышались возгласы: «Пираты явились в гавань!» Наконец ратушу взяли приступом. Из тюрьмы, находившейся тут же, в ратуше, выпустили всех заключенных, между ними и Джона Гавиа. Последний, как это ни странно, узнал очень скоро об отношениях Босвеля к семейству губернатора. Он отправился к последнему, сделал ему некоторые сообщения, и вскоре после этого Босвель сговорился с ним относительно насильственного освобождения Эсфири. Волнение приняло широкие размеры, и городские власти не были в состоянии усмирить его. Как раз в этот момент лэрд Лурган появился в Белфасте, стремясь настигнуть Веронику и ее похитителя.