«Вот и Радко, и Биндюк всё это ближники мои. И чтоб преданы ещё более были, следует наделить их сёлами. Кому на Подгорье у Перемышля, кому под Свиноградом. Помощники добрые в любом деле и в любое время нужны»,— думал Володарь.

В Перемышле по соседству с княжеским двором Халдей строил свой терем, приземистый, в два жила, с маленькими, забранными богемским стеклом оконцами. Богател хазарин, верно, и себя не забывал на княжеской службе. Супруга, белая куманка, ходила в дорогих наволоках и шелках, вся увешенная серебром, словно кукла. Семь лет уже минуло, как разрешилась половчанка от бремени сыном. Назвал его Халдей Иоанном, в честь апостола Иоанна Богослова. Выходит, у князя Володаря и маленького Халдеева отпрыска один небесный охранитель.

Иной раз вспоминал Володарь прежние лукавые делишки хазарина — и гибель Лашин, и тмутараканские его плутни, и предложение о продаже невольников. Да, с такими, как он, ухо следует держать востро. Радко — тот проще, прямей. Впрочем, на службе нужны разные люди.

— Помнишь Таисию Каматириссу? — сам не зная, зачем, спросил Володарь Халдея. На душе у князя скребли кошки, вот и захотелось поделиться сокровенным.

— О, конечно, светлый князь! Такая красавица! Я слышал, она поселилась в Перемышле.

— Сражалась с уграми, плечом к плечу с мужами. После... одним словом, посетил я её дом! — сам не зная, для чего, сообщил хазарину Володарь.

Халдей смешался, опешил от неожиданности, в глазах его промелькнул на мгновение испуг. Но взял себя хазарин в руки, через силу улыбнулся. Сказал так:

Ей ведь, кажется, много лет. Но красивая, яркая. Такой она была и в молодости. Предостерегу тебя, светлый князь! Эта женщина весьма мстительна и коварна. Во многом благодаря её интригам в Таматарху вернулся князь Олег.

— Смею думать, это в прошлом. Гречанки все такие. Пылкие, страстные, коварные.

И что? Ты будешь жить с двумя жёнами, светлый князь? — спросил Халдей. — Не повредит ли тебе эта связь? Что скажет Церковь, митрополит?

— Многие в нашем роду так живут. Но ты прав, — спокойно ответил ему Володарь. — Не знаю, что дальше. Буду думать.

Халдей ушёл. Искал князь у него поддержки, а получилось, что только разбередил душу.

Я вилась старая Ланка. Передвигалась она в последние месяцы с трудом, ходила, опираясь на буковую палку. При виде Володаря разразилась княгиня-мать возмущённой бранью:

— Вот, стало быть, как, сын! Змею на шее у ся пригрел! Ты хоть ведаешь, кто такая сия Таиська?! Что полюбовницей отца твово она была! А топерича терем загородный возводишь! Для её, верно! От семьи отлучила она тя, ведьма, приворожила, и ходишь ты за ею, яко баран на верёвочке! Вот, дожила я! Одного сыночка Господь забрал, второго вороги изуродовали, третьего ведьмица, вражина, с ума свела! Горе, горе мне!