Ничего не ответил на это Володарю Мономахов боярин. Сердито крутанул пальцем седой вислый ус, отвёл в сторону взор, перевёл разговор на иное.

— А помнишь, князь, как тогда в Тмутаракани? — вдруг спросил он.

— Разве это забудешь? — грустно улыбнулся Володарь. — Я был молод. А молодость прекрасна, несмотря ни на что. Всё было легче, или казалось так. Не было таких переживаний и забот, как сейчас. Наверное, потому что надеялся: многое ещё впереди. Хотя все мы под Богом ходим.

Ратибор задумчиво закивал седой головой.

— Да, ты прав. Не думал тогда, что буду сидеть здесь у тебя, стойло друг, не супротивник. Такая злость на вас с Игоревичем была! Кстати, извини, коли ворошу прошлое, но ить верно же аз тебе молвил: мразь он, Давидка, дрянь! Не послушался ты, не оберёг брата свово от козней еговых!

— Прям ты, боярин! — В словах Володаря сквозило и удивление некоторое, и уважение. — С такими, как ты, просто. С Игоревичем же и Святополком — с ними всегда настороже быть надобно. Вроде понимал я это и раньше, да вот. — Князь горестно вздохнул. — Каюсь, не остерёг Василька.

«Он правильно подметил: сидим здесь, как друзья, давно друг друга не видавшие. Странно это? Ну да, немного странно, — размышлял Володарь, глядя на густо испещрённое морщинами, обрамлённое густой бородой с проседью лицо Ратибора. — Настоящий славянский витязь. Вот шрам на щеке от вражьей сабли, вот на шее рубец, видно, стрела скользом прошла. Глаза синие горят, нос прямой и костистый. Да, воистину, славянский витязь. Как он тогда гридней раскидал по горнице!»

Разговор продолжился в другом русле.

— Князь Владимир мыслит идти в степь, на половцев, — сообщил Ратибор. — Много зла творят поганые сыроядцы на Руси. Пора покончить с их набегами. Правда, придётся ещё уговаривать Святополка и Святославичей. Вроде разумеют, что надобно на Боняка и иже с ним походом идти, да не решаются покуда, друг на дружку глядят, друг дружке не доверяют. Эх, сплотить бы, собрать все силы ратные в единый кулак! Вот тогда б! Одни б ошмётки от сих псов половецких по степи летели!

— Что лиха много творят половцы, это я знаю. — Володарь решил быть с Ратибором до конца откровенным. — Честно скажу, не хотел я их на Червенщину звать, Игоревич меня убедил. Да и, пожалуй, выхода другого тогда не было. Неведомо, отбились ли бы мы, в Перемышле сидючи. Угры в великой силе в тот раз на нас навалились. Вот и пришлось... Одних ворогов на других... Про единый кулак ты говоришь. Верно говоришь. Только мне в степь ходить не с руки.

— Почто тако?! — Ратибор недовольно сдвинул брови.