И не зря. Когда всадники приблизились, на фоне деревьев замелькали рыжие шкуры оленей.

– Гляди, князь! – вскричал Митрофан. – Олени!

Александр всмотрелся. Снял с седла лук. Но даль перед ним вдруг начала расплываться. В какой-то момент вместо убегающих в испуге животных князь увидал скачущих всадников, закованных в железную броню, воинственно вскидывающих мечи.

– Куда попёрли, тати ненасытные?! – грозно закричал Александр. – Землю Русскую захотели?! Вот я вас!..

Он выстрелил. Хоть до цели было далеко, стрела поразила ближайшего оленя насмерть. Тот упал. Но князь видел вместо него рухнувшего с седла рыцаря, с торчащей из горла стрелой, и других, в страхе устремляющихся прочь.

– Что?! Не ждали отпора, супостаты?! Каждого, кто на Русь покусится, в ад отправлю! Каждого!

Тьма затмила глаза князя, он зашатался в седле, но вовремя подскакавший к нему Митрофан успел его поддержать.

Подъехали и другие воины, помогли князю сойти с седла. Он опустился на землю, понемногу приходя в себя, мутными глазами обводя всех вокруг себя.

– Что ты, княже? – уже не скрывая испуга, спросил Митрофан.

– Не знаю… Привиделось… Я попал?

– Попал! – радостно ответил один из дружинников. – Наповал оленя свалил.

– А я думал, рыцаря… – Князь засмеялся, понимая, что бредил, и стараясь смехом успокоить своих товарищей.

– Ну, олень-то получше будет! – рассудительно заметил кто-то из воинов. – Рыцаря-то мы бы есть не стали, а тут вот и ужин добрый подоспел.

Покуда дружинники спешивались, кто-то шёл подобрать добычу, кто-то разводил костры, князь так и сидел в пожухлой, присыпанной снегом траве.

Митрофан, приблизившись, подсунул князю под спину седло. Теперь Александр сел удобнее, опираясь на это седло спиной. По его лицу ручьями стекал пот. Какое-то время он оставался в полубреду. Произносил какие-то несвязные слова, пытался привстать и снова падал. Стоящий возле него на коленях Митрофан платком отирал пот с его висков, со лба, с переносицы. Потом поднёс чашку с водой. Александр, открыв глаза, увидел чашку, взял и почти залпом выпил.

– Лучше, княже? – дрожащим голосом спросил воин.

– Лучше… Только это ненадолго. Далеко ль мы ныне от Городца, от брата моего, князя Андрея, вотчины? Должны б уже доехать…

– День пути, княже.

– Хорошо. Отдохну и поспешим туда. Там – Юрьев монастырь.

Митрофан уже понимал, что происходит непоправимое, но ещё пытался шутить: