— Ничего. Ты скажи, много их собирается сюда? — спросил Колдоба.

— Не знаю… Меня к одному отряду приставили…

Колдоба, не дослушав, рванулся к лежанке, схватил шинель, висевшую на костыле у изголовья. Выкрикнул:

— Ставридин! Ты вот что — возьми первый взвод, засядь у Чертового перехода и подожди там меня.

— Евгений, что ты хочешь делать? — остановил его Ковров.

— Нет, тут уж я сам, — возразил ему Колдоба, быстро сунув руку в рукав шинели. — Понимаешь, момент какой! Я его ждал, как люди ждут праздника!.. Нет, тут уж я покажу им, как совать сюда свою морду! Э, я их шугану не так, как Дидов! Айда! Пошли за мной! — скомандовал он и вышел из тупика.

Ковров видел, что остановить Колдобу в эту минуту невозможно, надо подождать, когда тот остепенится. И, догнав Колдобу, он спокойно заговорил с ним:

— Женя, ты только не горячись. Пойдем посмотрим и на месте увидим, как нам лучше действовать…

Колдоба замедлил шаг и долго шел молча. Наконец он сказал:

— Хорошо. Посмотрим…

6

На другой день на заре части белых разбились на группы и подошли к заходам.

Вдоль обрыва, между бугорками, еще догорали ночные костры. Они изливали в брезжущий рассвет голубые дымки, медленно уплывавшие в тихое, окрашенное восходом небо.

У одного входа, где собралось около полусотни, видно самых смелых, белогвардейцев, было очень оживленно. Командир роты, толстый прапорщик, подзадоривал своих солдат, придумывая все новые и новые шутки, желая этим поддержать боевое настроение до того момента, когда будет получен приказ спускаться в подземелье.

Когда солнце поднялось над морем, меж курганов, недалеко от роты, остановился зеленовато-серый автомобиль. Из автомобиля показался генерал Гагарин. К нему вскарабкался по обрыву толстый прапорщик. Он обменялся с генералом приветствиями и вытянулся перед ним.

— Что нового? — спросил генерал.

— Настроение бодрое, — ответил ротный не без тайной тревоги.

— Спускайтесь и тщательно разведайте все пещеры, — сухо и отрывисто сказал генерал. — Вам отобрали надежных проводников, — показал он на нескольких человек, идущих за полковником Потемкиным с зажженными факелами. — Вы должны помнить: никакой пощады! Смерть негодяям!