Ковров видел, что из этой подземной крепости можно вести отчаянную борьбу с врагами. Отсюда партизанам легко делать молниеносные вылазки, появляться там, где их не ждут.

— Как жаль, — печально произнес Ковров, порывисто поднимаясь с камня, — жаль, что нет у нас еще такого отряда, который мог бы ночью сделать вылазку и разорвать белогвардейскую осаду!

— Вот тебе и каменоломни! — сокрушенно заметил кто-то.

— Каменоломни — грозная штука для врагов, — возразил Ковров и, медленно приподнимая свои припухшие от бессонницы веки, хотел что-то сказать, но тот же голос перебил его;

— Они — хороший гроб для нас.

— Что за паника! — вспылил Ковров.

Колдоба поглядывал на Коврова своими суровыми и зоркими глазами. Ему была по душе решительность Коврова.

— Но что же, товарищи, все-таки мы решим? — спросил начальник штаба Савельев. — Мы, по-видимому, крепко закрыты в этих норах. Как же быть?

— Надо готовить баррикады, — живо отозвался Горбылевский. — Белые с минуту на минуту могут ворваться к нам, они не случайно собрали столько сил. Я предлагаю всем приготовиться к бою. Мы должны умереть с пользой, биться так, чтобы из этой темноты все увидели наш революционный пример борьбы. Умрем за свободу так, как умирали коммунары!

Все обернулись в сторону разгорячившегося Горбылевского.

Лицо Коврова выразило недоумение.

Колдоба вскочил со своей каменной лежанки.

— Что такое, товарищи? Я думаю, мы пришли сюда не умирать, а жить!

— Верно! — подхватил Ковров.

Колдоба, ободренный поддержкой комиссара, рванулся в сторону Горбылевского.

— Да, черт возьми, так-то нас и взять! Отруби мне голову, если я сегодня не шугану эту белую банду. Только дайте мне дождаться ночи, и вы увидите, как они у меня запляшут! Баста, Сергей, я сегодня начинаю с ними войну!.. Я вас с боями выведу отсюда! Хватит нюниться, а то и впрямь они вздумают войти сюда. Хороши партизаны!

— Партизанам положено беспокоить врага, тревожить его каждую минуту, — спокойно сказал Ковров, — но сейчас, Женя, надо немного подождать!

— Почему? — Колдоба повернулся к Коврову всем корпусом.

— Я думаю, надо перехитрить белых, взять их обманом… И если мы обманем, так, я думаю, выиграем!..

— А именно? — спросил Савельев.