Утром в карательной экспедиции Ирине объявили, что во время перевозки из крепости в город Олег пытался бежать и был убит конвоирами.
Истерический крик прислуги донес эти страшные вести до матери, с нею сделался припадок, и она, не приходя в сознание, скончалась.
Старик Крылов тяжело переносил горе; он сразу осунулся, стал заговариваться, буйствовал, стучал об пол своей бамбуковой палкой и все грозил кого-то загнать в Тмутаракань.
На красивом лице Ирины застыла печаль. С братом-офицером она оказалась встречаться. Распродав кое-какие свои ценные вещи, она отослала деньги Месаксуди и вся отдалась работе в городской больнице.
ГЛАВА ПЯТАЯ
1
Вскоре после демонстрации Дидов получил сведения о предстоящем новом наступлении белых на каменоломни. Дидов сразу поставил всех на ноги. Он приказал партизанам вооружаться всем, чем можно было наносить ущерб врагу. И люди, у которых не было оружия, брали вилы, оттачивали ржавые косы. Женщины, старики, дети начали выносить на курганы камни, которые, может быть, придется бросать вниз на врагов, когда те будут подниматься вверх.
В этот же день партизаны начали рыть от входов каменоломен до верхушек курганов окопы и ходы сообщения. Все готовились к предстоящей серьезной схватке. Теперь партизаны решили обратиться за помощью и за поддержкой к населению Старого Карантина, на которое они возлагали большие надежды, особенно на рыбаков. Вообще Старый Карантин как по составу населения, так и по территориальному расположению был очень подходящим резервом для начавшейся здесь революционной борьбы. Но партизанам было неизвестно, как откликнутся рыбаки на их призывы, так как в Карантине почти не велась революционная работа и люди не были подготовлены к вооруженной борьбе с белыми.
Подпольная революционная группа, какую организовал в Карантине местный большевик, черноморский моряк Волков, не успела развернуть свою работу среди рыбаков. Волкову вскоре пришлось укрыться в каменоломнях от преследования контрразведчиков, которых почти каждую ночь привозил в Карантин местный виноторговец Мишка Иванов. Но среди рыбаков и всего бедняцкого населения карантинцев ненависть к белым росла. Когда была объявлена мобилизация в белую армию, из Карантина ни один человек не явился на призывные пункты. Но поддержат ли эти люди начавшееся партизанское движение, сольются ли их недовольство и ненависть с начавшейся партизанской войной?..
Море, беспредельно раскинувшееся перед селом Старый Карантин, было залито солнцем. На широкий берег, защищенный с севера высоким обрывом, набегали волны, оставляя длинную полосу белоснежной пены. Множество рыбачьих лодок было вытянуто на песок. На длинных реях повисла тонкая паутина сетей. В синеве воздуха с жалобными криками кружились чайки. На берегу не было ни одной человеческой души.